高歡和晚唐黃巢時期的朱溫壹樣，都是投機者。他原屬北魏末年河北農民起義軍首領杜洛周，後逃亡榮格。榮格也是北魏六鎮起義中定州起義的領袖。他曾自稱天子，封號“大齊”，封號“廣安”。
高歡後來投奔了爾朱榮，爾朱榮把兵權給了他，立他為渤海王。壹旦高歡掌握了兵權，就不再受爾朱榮的控制，於是後來他滅了爾朱榮的侄子爾趙主，逼著魏小武投靠了宇文泰軍。
高歡逼走了魏孝武帝，立清河太子袁珊為帝。因為洛陽離西魏太近，就遷都鄴城。高歡大部分時間都在晉陽，只派長子高成在鄴城輔佐朝政。
公元536年12月，高歡西征西魏，命竇泰率軍入潼關。次年正月十七日，竇泰的軍隊行至小關時，遭到西魏宰相宇文泰的伏擊。東魏軍全軍覆沒，竇泰自刎而亡。
高歡又壹次領兵來到陜西大理洛水和渭水之間的大片沙源，為這壹次的恥辱。西魏所有的將軍都非常害怕，但宇文泰說:“高歡鎮守河北地區深得民心，要立即消滅他並不容易。”如果妳今天率軍過黃河，壹戰就能活捉他。”於是，西魏的宇文泰率軍在瞿偉(今陜西省大荔縣東南)攻打高歡。
當時，高歡有20萬軍隊，而宇文泰只有不到1萬人。東魏看到西魏兵力少，有些輕敵，高歡急於為竇泰報仇，就貿然進攻西魏，以至於失去了戰鬥隊形。宇文泰親鼓，西魏將士奮力廝殺。李泌等人率領鐵騎前去攔截。東魏軍隊被攔腰截斷，於是大敗，高歡在混戰中落荒而逃。
宇文泰回到渭南，在他戰鬥過的地方種了壹棵柳樹，以表彰他的武功。
高歡兵敗逃跑後，重新組織兵力，全部進攻西魏，攻打禦筆城(遺址在山西省運城市稷山縣西南五公裏的白家莊村西)。西魏統帥魏孝寬頑強抵抗，高歡無法攻城。所以，派祖庭勸他投降。魏小寬說:“進攻者累，防守者自在。我魏小寬，絕不做投降將軍。”
高歡投降失敗，繼續圍攻魏小寬，七八萬將士陣亡。
據史料記載，當晚有壹顆隕石墜落在高歡軍營。高歡以為是不祥之兆，東魏的士兵也很害怕，趕緊撤退。
不久，大丞相高歡生病，讓次子太原公高陽鎮守鄴城，把長子高城叫到晉陽。
高歡做事總是神神秘秘的，板著臉，話也不多，壹般人很難猜到他的內心。此外，高雲不喜歡遵守規則。壹切都由攝像頭處理，手段五花八門。尤其在治軍方面，法規更是嚴格。他雖然是大丞相，但東魏所有的官員都願意聽他的。
後來高歡病重，對大兒子高通說:“侯景在豫專橫十四年，常有跋扈之誌。只有我能容忍自我約束，這不是妳能控制的。”只有慕容少宗才能對抗侯景。"
高歡死後，高澄密沒有發喪，親自出馬，到鄴城朝見狄威，設宴與高澄共舞。知道詳情的人都認為他不會有好下場。
郜城回到晉陽，任命他的弟弟高楊為兩個首都的總督，留在鄴城。這才回到晉陽為高歡發喪。東魏皇帝賜給高歡郭襄王琦的特別榮譽，並封高澄為中外軍務總司令，拍照錄大臣。
侯景壹向看不起高澄，他也看不起眾位將軍，如高敖曹和桓彭樂。高歡病死時，侯景投降了西魏，後來又投降了梁。
東魏孝景帝善見袁，英俊瀟灑，善射，喜文學。當時大家都認為他有孝文帝的風範。高成將軍很嫉妒他。
起初，高歡總是擔心魏孝武皇帝修遠的醜聞，所以他對魏孝敬皇帝非常尊敬。但高澄主政後，對魏帝的態度變得十分傲慢。高成曾經在壹次宴會上招待過狄威。高成舉起壹大杯酒讓狄威喝。狄威非常生氣地說:“自古以來，就沒有不朽的國家。我為什麽要用這個人？”
高澄氣得罵孝靖皇帝說:“我，我，我，好壹條狗。”罵完之後，黃門侍郎崔打了三下，奪門而出。
魏孝敬皇帝不忍受辱。他吟誦著南朝、宋代詩人謝靈運的壹首詩，說:“韓卵巢之死，令人振奮，秦更是受辱。”用謝靈運的詩，暗示他復仇的決心。
於是孝景帝與大臣勾踐等人密謀除掉高澄，但當事情敗露後，高澄領兵入宮。當他見到魏王時，他沒有去拜訪。他坐下來問孝景帝:“陛下為什麽反對我？”
郜城把魏帝囚禁在張寒廳，在市場上用沸水煮了茍雞，然後帶領他的軍隊回到晉陽。郜城活捉了衡州刺史秦嵐的兒子藍景桐做他的廚奴。秦嵐要求用自己贖回兒子，但高成拒絕了。景嵐多次上訴，高成鞭打他說:“再上訴就打死妳。”於是，景嵐和他的同伴們壹起密謀反叛槁城。
高是瑯琊公主的福分。瑯琊公主原是北魏皇室。她是拓跋弘的曾孫女，名叫袁。
公元528年，爾朱榮將軍將魏靈虎皇後和年輕的皇帝溺死在河中，不久就制造了“河陰之變”以穩固自己在朝鮮的地位，殺死皇室成員2000多人，北魏壹蹶不振。那時候，袁還年輕，又遭受著家庭和國家的變故。她成了孫騰家的仆人和妓女。547年，高澄接任大丞相兼渤海王，成為東魏的實際統治者。他還把袁據為己有，把她當作自己的最愛，並邀請孝景帝袁冊封袁為瑯琊公主。
據說瑯琊的元公主很漂亮，但她也很淫亂。高澄收留了她，安置在鄴城。高澄不時去鄴城，每次都會經常派侍衛在外面，百般與公主發生關系。
事實上，高澄並不滿足於宰相這個職位，而是壹直有篡位之意。壹次，高鋮與陳元康、楊成、崔吉等。篩選掉身邊的人，密謀接受禪讓，稱帝。景嵐把刀放在盤子下面，假裝在吃飯，趁機殺了高成。當時變化太快，內外都很震撼。而瑯琊公主從此下落不明。
高成並沒有像人們想象的那樣有好下場。
起初，高成的弟弟太原公高陽，因為高成嫉妒他，深居簡出，低調行事。這時，他聽說高成死了，就笑著指揮壹些士兵討伐團黨，把他們處死，分他們的肉吃。
東魏孝敬皇帝聽到高澄的死訊，私下對身邊的人說:“將軍之死，似乎是天意，權柄應該還給皇帝的辦公室。”
高楊進殿拜謁景帝，卻帶了八千兵。他拜訪魏帝的時候，和他壹起爬臺階的有200多人，他們都用手緊緊地握著劍。高楊讓負責人傳書:“我有家事，必須去晉陽。”再出來。東魏孝景帝震驚了。看著高楊離開後，他嘆了口氣說:“不知道什麽時候死的！”"
當高楊到達晉陽時，文武官員都參加了會議。席間，高楊容光煥發，機智過人，眾人大驚失色。郜城以郜城和丞相的頭銜管理國家事務，被任命為齊王。
高楊任命高德正為秘書，對他非常友好。徐治才和宋景業利用高德正的話說服高楊接受魏禪的退位。高楊拿不定主意。他告訴他的母親，他會成為壹名公主。公主說:“妳父親像龍，妳哥哥像虎。妳還認為皇位不該自己篡奪，壹輩子做北方的附庸。妳是誰，要為舜和禹辦事？”
高楊把公主說的話告訴了徐治才。徐治才說:“正因為妳趕不上妳的父親和哥哥，所以妳應該早點升官。”
高楊不放心。按照北魏鑄像預測吉兇的習俗，他為自己鑄了壹尊金像。占蔔的結果是它可以成功，高楊決心篡位。
於是，高楊讓助手王迪等人去見東魏皇帝，迫使他退位。魏帝無奈同意，從坐了17年的皇帝寶座上走下來，進入內宮與六宮嬪妃告別。宮中壹片哭聲，其悲壯之狀令人動容。
高楊廢魏孝敬為中山王，東魏滅亡。
高陽為皇位，改國號為齊，史稱北齊。高陽是文宣帝，北齊的祖先。
當西魏的壹個姓宇文泰的人聽說高楊篡位稱帝時，他要與齊國作戰。高楊，齊國皇帝宣帝，親自率領他的部隊駐紮在東城。字文泰聽說齊軍精壯，嘆道:“高歡沒死！”可見高歡治軍之嚴。
當時下了很久的雨，西魏的牛馬病死了，宇文泰沒辦法，只好下令撤退。所以從洛陽到黃河以南，從黃河以東到黃河以北的壹大片土地都屬於北齊的領土。
高歡不想做的事，高楊做了；高澄想做而沒有做到的事，高楊做到了，做了十年驕奢淫逸的皇帝。最後因為酗酒和縱欲突然去世，年僅34歲。
多行不義必自斃。用在高楊身上應該是最合適的。
這是後話。