神秘主義的基本信條是，世界上有秘密的或隱藏的自然力。能理解和操作神秘自然力的人，必須接受神秘知識的教育。在這裏，神秘的知識被認為是來自原始而古老的智慧，神秘的自然力被認為是用來控制環境和預測未來的。
k·托馬斯在1971中寫道，現代科學和既定宗教都不承認精神或精神力量的存在，神秘主義的信仰受到現代科學的抵制。然而，縱觀歷史，幾乎所有的自然科學都與神秘主義有壹定的聯系，甚至帶有神秘主義的性質:化學中有煉金術；天文學中有占星術；數學中有數靈論。直到17世紀後期，許多哲學家和科學家仍然堅持壹些自然魔法確實是可能的這壹基本觀點。托馬斯描述了新柏拉圖主義如何清理了歐洲的文藝復興。新柏拉圖主義是以柏拉圖的道和東方神秘主義的混合思想為基礎的哲學，即始於公元三世紀的古代異教哲學。
新柏拉圖主義認為宇宙是壹個有機的整體。在這個整體中，每壹個部分，如鬼、人類或星星，都有著和諧的聯系。所以，連文字、顏色、數字都被視為神奇的屬性。新柏拉圖主義認為，就像恒星和行星可以影響人的命運壹樣，精神也可以影響物質。與新柏拉圖主義同時的，是壹種以占星術、煉金術和神秘的動脈學說為基礎的神秘思想體系，對智慧的想象有著與新柏拉圖主義相似的影響。壹、在建立現代科學的基礎時，牛頓以神秘主義傳統進行煉金術研究，甚至在很久以前就接受了上帝賦予古代智者宇宙洞察力的神秘理論。因此，直到17年底，神秘主義至少還有壹些令人欽佩的地位。到了19世紀初，科學與神秘主義的共存非常明顯。在西方的大學裏，占星術和天文學是同時教授的。
盡管大多數神秘主義對現實世界的經驗判斷是現代科學和既定宗教所不能接受的，但科學、神秘主義和宗教之間的界限仍然非常不明確。M. Trutstsi在1971中指出，催眠曾被認為是神秘主義，但時至今日，催眠已不再被歸為神秘主義；煉金術在牛頓時代被視為值得尊重的科學活動。然而，今天，煉金術已被歸入神秘主義領域。占蔔師的釋夢被歸為神秘主義，而精神分析學家的釋夢則被視為心理科學發展史的壹個組成部分。基督教教義曾經被認為是神秘主義的壹部分，然而，今天，大多數人把它視為壹種傳統宗教；起初，按摩療法被認為是壹種神秘主義。然而，在今天，它已經成為壹種流行的醫療方法，至少它已經被視為護士的護理技術，如果不是壹門科學的話。
心理學介於科學和神秘主義之間。雖然很多靈媒批評家認為靈媒確實屬於神秘主義的範疇，但是熱衷於靈媒研究的人在研究工作中盡量使用嚴謹的科學方法，盡量拒絕與神秘主義有任何聯系。然而，正如J.E. alcock所指出的，他們關於假定的自然力(例如，那些導致精神心靈感應和先知的自然力)的基本信仰仍然是那些基於最神秘的思想體系的信仰。
因此，神秘主義有兩種:壹種是試圖為自己的信仰提供科學證據的神秘主義，另壹種是不試圖為自己的信仰提供科學證據的神秘主義。特魯特西認為，有必要區分這兩者。有鑒於此，他提出了五大類的分類建議:(1)原始科學神秘主義。這種神秘主義希望並試圖通過科學來論證。但由於缺乏足夠的證據，提出的很多命題並沒有得到科學界的認可。心理學是這種神秘主義的典型。(2)半科學的神秘主義。這種神秘主義看似有壹定的科學依據，實際上並沒有試圖使之成為壹門科學，其典型例子就是占星術。(3)實用神秘主義。這種神秘主義信仰接近科學基礎，但並不要求科學地位本身。自然魔法大多屬於這種神秘主義，因為自然魔法師並不試圖解釋他們的研磨操作是如何進化的，而只是試圖尋找最有效的研磨形式。(4)同性神秘主義。這種神秘主義，它的神秘信仰是由有同樣神秘經歷的人提供的報告來證實的，例如，超驗冥想。(5)私人神秘主義。這種神秘主義，它的神秘信仰純粹是個人私下確認的，別人很難體驗或重復。例如，壹個人從上帝或天使那裏得到壹些暗示。
1982年，L. Jusner和W. Jones同意Trutstsi的分類，並增加了壹個類別，叫做“哲學神秘主義”。他們指出，在這種神秘主義中，個人通過神秘哲學的信仰強調個人精神完善的結果，而不是現實世界中的實際結果。此外，哲學神秘主義與特魯特西提出的實踐神秘主義基本相似。
阿爾科克指出，盡管有這種分類，神秘主義仍然受到科學的抵制。同樣的，盡管有這種低級的制度，許多信徒還是讓神秘主義存活了幾個世紀。神秘的信仰不時在世界上出現:19年底，招魂術風暴席卷北美和西歐；20世紀60年代末，世界上又出現了壹次神秘信仰復活的浪潮。原因是R.A. Schwayder分別在1977和A.Nell分別在1980提出了他們的獨到見解。兩人解釋的* * *基本思想是，雖然現代社會強調理性思維的重要性，但相關研究指出，今天的人類和他們的原始祖先壹樣容易產生神奇的思想。目前似乎有壹個普遍的傾向，就是人們有意去推斷各種事物和事件之間的象征性的、有意義的關系；人們似乎不能夠或不願意正確評價上述推論所依據的經驗。當神秘主義表達了壹種試圖通過神奇的思維去理解自然的活動時，它就有了心理需求的基礎，這種需求只會在意識之外產生。同時，神秘主義也常常滿足人的某些需求，例如，提高個人實力，從眼前的焦慮中獲得安慰等等。如果人類無法擺脫這種需求，那麽人類就無法避免產生幻念的傾向。神秘主義會以這樣或那樣的方式侵入我們每個人的生活，特別是當社會變革導致普遍焦慮時，神秘主義就會盛行。但是，當社會相當穩定的時候，神秘主義就會減弱。