五行，又稱五行學說，是認識世界的基本方式。五行的含義包括陰陽演變的五種基本趨勢:金(代表收斂)、木(代表生長)、水(代表浸潤)、火(代表幻滅)、土(代表融合)。中國古代哲學家用五行學說來解釋世界萬物的形成及其相互關系。它強調整體，旨在描述事物的運動形式和變換關系。陰陽是古代對立統壹的理論，五行是原始系統理論。
五行學說是中國古代的壹種類比學說。不是五行，而是萬物按照潤、炎、直、化、修的性質都屬於五項。它不同於古代西方國家的土、水、火、風四大元素學說，是集哲學、占蔔、算命、歷法、中醫、社會學於壹體的學說。
相互發展是指兩種不同屬性的事物之間相互幫助、相互促進的關系；具體來說:木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相互克制，則相反，是指五行屬性不同的兩種事物之間的關系受到克制；具體來說:穆、圖克水、水、霍、金克穆。