祭祀行為的思想基礎在於，我們的祖先對壹些重要的或罕見的自然現象無法給出科學的解釋，總認為有壹個萬能的上帝掌管著壹切。另壹方面，當先人在巨大的天災人禍面前感到不可抗拒時，自然會想到祈求全能神或先人之神的保護。就這樣，神道的祭祀和教化活動就產生了。《禮記·祭祀制度》:“祭祀丈夫者，非出於外者，由心生也。”也就是說，當人們心中有這樣的需求時，就會出現犧牲行為。
全能神和祖先神是什麽樣的？沒人知道。但是，在我們祖先的觀念裏，壹定有信仰上帝和祖先的神。他們生活在深不可測的天空中，和人壹樣，他們有思想，有知識，神聖，無所不能。只要他們享受人類的犧牲，他們就可以發揮他們的巨大力量，保護他們的子孫後代或消除災難。基於這種觀念，祭祀的方式必然是基於人類的活動方式來想象的。
根據對商代甲骨蔔辭的研究，早在殷末就形成了壹套有規律的、嚴格的周祭制度。所謂周祭制，就是在不同的日子祭祀不同的祖先。殷時，祖先的廟號是以祖先去世當天的天幹命名的。因此，祭祖的日期必須與祖先的廟號相同。例如，在甲日，殷的祖先被獻祭給、或。第二天，他們向大程頤湯，或報乙，祖義和武義獻祭。所有的祖先祭祀壹周，60天壹次，壹年祭祀六周，稱為祭祀，然後從頭開始。殷末形成的五種周祭包括:
1.祭祀，也就是頭祭，被認為是按字形割鼓的祭祀，到了周代還存在。
2、下祭，按其形當舞羽祭；
3、祭祀，即以酒肉祭祀；
4、祭祀，按字形來說，其形式是祭祀的味道，即以粟祭祖、祭祖；
5，祭祀，按字形來看，應該和西周的祭祀壹樣，就是大祭祀。[1]
整整壹年，壹周的五種獻祭方式被稱為壹次獻祭。這就是“爾雅石天”的由來:“嶽夏歲，殷悅歲，周月年，唐禹月在”。董作賓的《譜》和陳的《殷墟蔔辭提要》對殷末形成的五種周祭祀制度作了全面的闡述。許先生在《五代五祀譜復原——兼論殷末歷法》壹文中做了復原工作。
殷商甲骨文中與古代祭祀活動有關的詞語有130多個。東漢許慎《說文解字》中，有67個篆字與古代祭祀有關。通過分析這些詞語，我們可以了解古代祭祀文化的豐富內涵和獨特方式。周代的祭祀制度主要包含在《禮記》、《帝制》、《祭祀法》、《祭祀義》、《祭祀制度》和《代代李記》中。