魯商遠祖幫助大禹治水，成就斐然。夏朝時，姜部落定居魯(今河南南陽西)，以封地魯為氏，後分散。其中壹個定居在東部沿海，魯商就是這個姜氏家族的後代。魯商出身貧寒，生活在商朝末年貴族荒淫殘暴的時期。呂尚曾經在商都朝戈(地名)當過屠夫，殺牛賣肉，並在靠近黃河的金夢開了壹家旅館。看到商朝後期官員的貪婪和暴力，下層民眾的悲慘生活，魯商在心中種下了濟世的種子。他下定決心，努力學習，鉆研兵法。經過壹番苦練，他學會了壹門治國用兵的本領。在政治腐敗的商朝，出身卑微的呂尚才華橫溢卻無處施展。這個時候商朝西部的周國，從太公李氏執政的時代就開始搜羅人才，不管他的背景如何，但他是有才能的。王文上臺後，遍訪天下英才。呂尚聽了，覺得該大顯身手了。於是，70歲的他背上行囊，跋山涉水，歷盡艱辛，從東方來到了周國。
呂尚聽說周文王經常到渭水邊打獵，於是他整天在附近的小溪邊釣魚，希望有壹天能在這裏和周文王促膝談心。有壹天，文王真的帶著壹群人來到這裏。他發現壹個白胡子老頭在柳蔭下的小溪邊釣魚。他很好奇，走上前和他說話。呂尚雖然心裏高興，臉上卻平靜如水。他認真回答了文王提出的每壹個問題。他們從釣魚聊到戰爭，從家事聊到國事，從政治聊到軍事。他們越聊越投機，越聊越興奮。文王高興地說:“我父親太公在世的時候，就盼著有壹個像妳這樣精通文武的人來輔佐周國。今天終於盼來了！”於是文王親自扶呂尚上車，壹起回宮。因為他是太公所希望的聖人，人們尊稱他為“太公王”或姜太公。文王封他為國師，掌管全國軍政。呂尚盡全力輔佐文王:他幫助周消滅了許多小國和部落，並與文王商議國家的軍事和政治計劃。文王的成就，浸透了呂尚辛勤勞動的汗水。
文王死了，他的兒子武王繼承了王位。武王仍然非常重視呂尚，稱他為“老師仍然是父親”。武王即位第四年，舉行八百諸侯聯合金夢的演習，呂尚為總指揮。這次演習規模巨大，鼓舞人心，大家都認為可以壹舉摧毀商業，但魯商和王武認為時機尚未成熟。兩年後，武王決定削減商人，占蔔的結果是不利的。當時風雨交加，文臣武將都認為此時出兵違背天意，但呂尚卻力勸武王出兵攻打。於是決定攻打周，他壹下子就贏了。戰後，武王賞人有功，呂尚功勞最大，使其在營丘(今山東淄博市臨淄北)為齊國諸侯。
秋營靠近東海，這裏寸草不生，人多地少，文化落後。營丘附近的賴人甚至派兵阻擊呂尚，被呂尚壹舉擊潰。呂尚得益於他的粗鄙、樸實和禮法，以及他的貿易和工業。齊漸漸強大起來。當掌權的時候，齊國得到了更多的土地。於是，“東至海，西至河(古代“河”僅指黃河)，南至穆棱(淮河以南)，北至無棣(遼寧以西)”，這壹大片土地都歸呂尚勢力管轄。在呂尚的苦心經營下，齊國迅速成為東方大國。此時的呂尚已經100多歲了，最終因為年老體衰，死在了營丘。