說到封建王朝時期的貪官，很多人會想到清朝第壹貪官小沈陽。但是很少有人知道，嚴嵩這個非常嚴重的貪官，曾經在明朝出現過。他父子執掌朝政二十余年，腐敗程度不低於小沈陽。最後，他們斷了財路，回到了家，無家可歸，貧病交加。
顏宋，壹個鄉下人，出生在江西省袁州縣的壹個小山村裏。他的父親顏槐長期考試不及格，只好把希望寄托在兒子身上。少年時，嚴嵩才華橫溢。在父親的悉心栽培下，他十歲通過了縣試，十九歲升官。二十五歲時，他以醜學會第二名第二名的成績當選庶吉士，實現了父親最初的希望。
可惜，嚴嵩很快得了壹場大病，不得不退休回老家修養。這種培養持續了十年。之後再次入國子監，但此時嚴嵩已35歲。按照正常發展，他在官場上基本上沒有多大用處。好在才子顏嵩不僅能唱壹手好詩，而且寫得壹手好字，深得當時政治大亨夏衍的信任，這可能與他們的老鄉有很大的關系。畢竟在明朝，讀書人是分地域的。嚴嵩和夏衍是老鄉，自然更容易受到照顧。
在夏衍的關照下，官場貴族嚴嵩從國子監的庶吉士到南京國子監的杜詩，升國子監喝酒敬酒，到南京吏部尚書的位置。此時，他離入閣只有壹步之遙。這時，他才發現，老板夏衍成了他仕途上的最大障礙。最後用了六年時間，才使當時的首輔夏衍之行，以太保太子、禮部尚書、五營殿大學士的身份入閣，成為明帝國首輔。
在內閣的二十三年間，敗壞朝綱的嚴嵩建立了自己的嚴黨。由於明朝世宗崇信道教，追求長生不老，嚴嵩花費大量人力物力修建了齋宮秘殿，嚴重浪費了人力物力。此外，他們排斥異己，陷害忠良，利用采木、焚香、采珠、采玉的機會，到處搜刮民脂民膏，導致很多地方怨聲載道。更有甚者，他當政時公然買賣朝廷官職，導致很多沒有野心的人成為朝廷棟梁。多麽諷刺啊。
後來由於明世宗開始嫌棄嚴嵩父子，嚴家遭到突襲。明世宗發現顏家有這麽多金銀珠寶，非常生氣。他記得嚴嵩年紀太大，不能死，但他的兒子嚴世蕃被斬首，他的財產沒有被完全沒收。此時的嚴嵩年老體弱，回到家鄉後生活十分艱難。最後，他在貧窮和疾病中死去。