當人們使用“古漢語”這個術語時，它在不同的語境中被賦予了三種不同的含義:古漢語、古漢語、文言文。古漢語首先指的是“古漢語”。
鴉片戰爭前，漢族人使用的語言都可以稱為古漢語。甲骨文，這樣的古漢語從甲骨文算起，已經有三千年左右的歷史了。就像壹切都在變化壹樣，語言也是如此。
文言文的特點是:言文分離，文筆簡練。與白話文(包括口語和書面語)相比，文言文的特點主要表現在語法和詞匯上。
擴展數據
我國已知最早的系統文字形式是甲骨文，又稱“文琪”、“甲骨文”或“龜甲獸骨”，主要指我國商代晚期(14~ 11世紀)皇室雕刻在龜甲或獸骨上用於占蔔的文字。
春秋戰國時期沒有發明用來記錄文字的物品，而是用竹簡和帛來記錄文字，而帛貴，竹簡笨重，記錄的字數有限。為了在壹卷竹簡上記錄更多的東西，有必要刪除不重要的文字，以便用最少的文字攜帶最多的信息。
早期古文多為統治階級用於占蔔、祭祀、刊誥。
西漢時期，簡牘被紙代替。當“紙”被大規模使用時，統治階級之間使用“公文”的習慣已經定型，“文言文”的使用能力也就演變成了閱讀和素養的象征。