建國十七年來，中國戲曲創作出現了幾種不同的創作思維方式:壹種是繼承戲曲傳統，代表劇目有《小黑人的婚禮》(凱爾等人作曲)、《夏虹》(張銳作曲)、《紅珊瑚》(王希仁、胡世平作曲)、《竇娥袁》(陳子等人作曲)；壹種是以民間音樂劇、小調劇或李兒童音樂劇為參照系，創造壹種新的音樂劇類型，代表人物是；壹種是以戲劇和歌唱作為自己的結構模式，其代表是文革後出現的《星光與星光》(傅庚辰、胡藝作曲)。壹部是根據西方傳統大歌劇改編的，代表作品有《王貴與李祥祥》(梁冷光作曲)、《草原之歌》(羅宗憲作曲)、《王富運》(鄭律成作曲)、《阿依古麗》(施夫與烏斯曼江作曲)。最後壹種是基於白毛女的創作經驗，在觀念和技法上堅持把內容需求作為壹切藝術構思的出發點。它既不受制於也不被任何壹種技術所排斥。只要內容需要，也可以采用西戲技法、板腔技法或戲曲唱法。這種創作模式的代表作有兩部——《洪湖紅衛兵》(張靜安、歐陽謙叔叔作曲)、《江姐》(楊明、姜春陽、金莎作曲)，可以證明其卓越的成就。
新時期，由於戲曲生存環境的變化和藝術觀念、戲曲趣味的發展，戲曲創作出現了明顯的兩極分化趨勢:
壹種是雅化趨勢，即沿著嚴肅大歌劇的方向繼續深挖，在更高的審美層面上，以歌劇的綜合美感為主要藝術探索目標。這種探索的早期成果是《護花使者》(黃安倫的歌)、《傷逝》(石廣南的歌)，之後是《原野》(金鄉的歌)、《飛天》(蕭白曲)、《阿裏郎》(崔三明的歌)、《歸來》(徐占海的歌)，90年代以後又有壹些。《園冶》、《滄源》、《張騫》三部歌劇無論從思想性、藝術性還是歌劇的綜合美來看，都堪稱新時期嚴肅大歌劇創作的高峰。
二是庸俗化趨勢，即以美國百老匯音樂劇為參照系，探索在中國發展我們自己的流行音樂劇的途徑。這壹領域最早的成果是80年代初的《我們的摩登青年》(劉振秋)、《浪漫年華》(商伊曲)和《友誼與愛情的傳說》(徐克曲)。此後整個八九十年代都在進行這樣的探索，公開演出的新劇有100多部，但成功的很少。