高歡的第九子，也是婁太後所生。這個男人“帥”，是個帥男人。盡管高湛外表很好，但他絕對是個壞人。其弟高燕病重時，曾與侄兒高元海、叔父祖平、秦王、高桂言等人密議，準備發兵篡位。就像壹個巫師占蔔，他說:“如果事情不利，和平是吉祥的。”高湛沒有動手。不久，高燕病逝，遺詔高湛稱帝，北齊為武成帝，元朝為泰寧。
高湛繼位之初，前太子高燕為樂陵郡王，胡飛為皇後，其子高緯為皇太子。
不出兩三個月，高湛就把功勛卓著的秦王祖平之叔高桂言，封為冀州刺史。不久，高桂炎在冀州造反，高湛派兵圍城，壹舉擒獲老太子，帶往鄴城，“載壹車，綁壹面金，子孫十五人，皆棄城。”
泰寧二年，高湛改袁鶴慶。年底，攻入宮，二弟和寡妻李住在宮中。壹見面就打扮自己，想和嫂子通奸。李掙紮著，惡狠狠地說:“妳再不聽話，我馬上殺了妳兒子。”李別無選擇，只能照辦。
壹來二去，高湛懷上了二嫂。當李的兒子高紹德十五歲時，他遇見了他的母親。李的借口不見了。高紹德在亭外喊道:“媽媽，妳懷孕了。我知道這個。妳不是為了這個才見我的！”李感到很羞愧，他去墮胎了。當高湛聽到這個消息時，他急忙跑去看死嬰是個女孩。他大怒，說:“妳殺了我女兒，我就殺了妳兒子！”他派侍衛在法庭上挾持侄子高紹德，在李面前用刀柄猛擊侄子後腦勺，將高紹德活活打死。
壹邊敲門，高湛壹邊惡狠狠地說:“妳爸爸打我的時候，妳怎麽不勸勸我！”李哭了。高湛怒不可遏。他剝光李的衣服，對他拳打腳踢。李哭著打滾，疼得要命。命人將李裝入絹袋中，拋入宮渠中，差點噎死，送到妙聖寺剃發出家。
合慶三年七月，因“百紅觀日”、“紅星見月”等天象，想到了被兄長劉推崇的老太子，以及他的另壹個侄子百歲的樂陵王。當時有個叫賈德友的儒生，教了幾百年書法。小孩子不懂事，看到什麽就寫什麽。他們曾經描述過幾個“麻煩”的字，書法老師很缺德。他把這些畫的字藏了起來，秘密地報告給高湛。這太可怕了。“麻煩”二字只能皇帝自己寫。高湛抓住這個借口，把他的侄子叫到宮裏。
在入宮之前，這個14歲的少年就知道自己命運多舛，於是他告別了自己的公主胡魯士，把留下的玉剪下作為回憶。入宮後，高湛高高地坐在寶座上，陰沈著臉，讓高柏年寫幾個“麻煩”字。經檢驗，與賈德毅身上呈現的“麻煩”二字相同。大怒之下，高湛重重的砸了桌案，命令幾個武士去上課，對侄子拳打腳踢，讓少年吐血倒地。高湛毫不留情，人們抓住少年的頭發，拖在地上。他身後的警衛陪著他，用大棒打他。"到處都是血。"