人類遭受了無數次瘟疫，有些瘟疫特別嚴重，對後代影響很大:瘟疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等等。壹般來說，鼠疫是由壹些致病性很強的物質引起的傳染病，如細菌、病毒等。壹般是自然災害後衛生條件差造成的。
瘟疫在中國史料中早有記載。如《李周天官註載》記載:“民之病，以病養之，無時無有病。”《魯春秋·季春紀》記載:“季春盛夏之時，百姓多疾疫。”說明當時對鼠疫的認識已經達到了壹定的水平，相信壹年四季都可以發生鼠疫。其中壹個原因就是時令之氣異常，是“氣不合時宜”所致。
現存最早的中醫古籍《黃帝內經》也有記載。如《蘇文·針炙論》指出:“五疫至，皆易染，不分大小，癥狀相似...，正氣藏於內，邪不能行，避其毒氣。”《蘇文本能病》篇:“厥陰不退位，即風起早，雨不降，濕令不融，民病疫，瑕棄之。
風致病，人的病都是四肢關節痛，頭痛，積熱內煩，咽幹導致飲酒。指出鼠疫具有傳染性、流行性，臨床表現相似，與氣候有關，認為只要“正氣存在於內”，就可以“避其毒氣”。