中國古代神話中的天四靈之壹，源於對上古星辰的崇拜，指的是四象中二十八宿按東南西北分為北玄武七宿。在中國傳統文化中，四象指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、北、南四個方向。北方玄武以八卦為基礎，五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬天。
玄武是壹種由龜和蛇組成的靈物。宣武原意為宣明，吳、明古音相通。武的意思是黑；鬼是陰的意思。玄武，又叫玄明，是龜蛇的結合體。它是水神，住在北海，烏龜長壽。玄冥成了長生不老的象征，冥界也在北方，所以是北方之神。
玄武不僅被稱為北方水神，也象征著生殖之神和生命之神。因為蛇本身就是繁衍生息的象征，玄武以龜蛇的形態出現，被古人視為雌雄交配繁衍的象征。龜在古代是長生不老的象征，能導氣，所以玄武也被稱為生命之神。
擴展數據
玄武是中國古代天庭四靈之壹，也是《淮南子》中的五獸之壹，即青龍、白虎、朱雀、玄武、黃龍，又稱天庭五獸。
青龍、白虎、朱雀、玄武分別代表四個方向的28顆星。比如龍就是東方的七顆星:角、響、相、房、心、尾、簸箕，這七顆星的形狀都很像龍的形狀。從它們的含義可以看出，角是龍的角，響是脖子，互是脖子的根。？
故稱:東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武，中黃龍。
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