閩南語據說發源於黃河、洛水流域，西晉、唐朝、北宋時移至福建南部，發源於福建泉州。現主要分布於福建南部和臺灣省，但也廣泛分布於福建東北部、浙江東南部以及粵東、粵西、海南島和東南亞的大部分華人社區。世界上使用閩南語的人有7000多萬。？
擴展數據:
“閩南話”壹詞有廣義和狹義之分。廣義上泛指閩南語的集合，狹義上僅指福建和臺灣的閩南語。臺灣省和西方學者認為它是壹種語言，屬於漢藏語系閩語支。
在大陸語言學的分類中，它屬於漢語語系中的壹種閩語。閩南語在不同的地方有不同的名稱，如全州話、漳州話、廈門話、福建話、河洛話(古河南話)和中國大陸的薛老話。在臺灣省也叫臺語、臺灣話、河洛話或福佬話，而東南亞華僑則叫閩南語或贊方言(臺灣話寫贊農話)。