贛江是鄱陽湖流域五河之首，自南向北貫穿江西全境。贛江上遊稱為貢水，發源於石城縣石寮岬，主河(幹流)至婺城湖口全長766公裏。
贛江流域的西部是羅曉山脈，是贛江水系和湘江水系的分水嶺。它由壹系列NE向山脈組成，從北到南包括九嶺山、武功山、萬陽山和諸光山，海拔超過1000米。南端位於南嶺山脈東部，主要山區為大玉嶺山和九連山，總體呈東西走向，形成贛江水系和珠江水系的分水嶺。
贛江的便利，除了軍用和客運用，主要是貨運。自唐武德元年(618)以來，贛江交通十分發達。吉安市作為贛江中遊的航運碼頭，曾經是貨物集散地，也刺激了吉安的造船業。宋朝在吉安設立了由宦官監管的造船廠，造船所需的木材主要從永新和遂川購買。
贛江航運帶走了吉安大量的糧食、礦產、木材、茶葉、陶瓷、藍色能源染料、柑橘類水果等土特產。到明清時期，每年有8萬多噸大米從贛江運到淮河，通過南北大運河運到北京郊區通州。