北京紫禁城的修建始於永樂四年(1406)，以南京紫禁城為基礎，至永樂十八年(1420)完工，成為明清兩代二十四位皇帝的行宮。民國十四年國慶節(1925 10 10月10)，故宮博物院正式成立並開館。
北京故宮南北長961米，東西寬753米。四周有高10米的城墻，城外有寬52米的護城河。故宮有四個門，南面是午門，北面是神武門，東面是東華門，西面是西華門。城墻四角有壹座雍容的角樓，民間有九梁十八柱七十二脊的說法來形容其結構之復雜。
北京故宮的建築分為外院和內院兩部分。外院的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合稱為三大殿，是國家舉行大典的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。故宮的中心是幹青宮、交泰宮和坤寧宮，統稱為後三宮，是皇帝和皇後居住的主要宮殿。
其次是禦花園。後三宮兩側，東西各有六宮，是後妃居住和休息的地方。東六宮東側是天穹殿等佛教建築，西六宮西側是中正殿等佛教建築。除了外院和內院，還有外東路和外西路兩個建築。
北京紫禁城是世界上最大、保存最完好的古代木結構建築之壹。它是國家AAAAA級旅遊景點，於1961被列為第壹批全國重點文物保護單位。1987被列為世界文化遺產。
紫禁城名稱考辨
故宮也叫紫禁城。中國古代強調“天人合壹”的規劃理念，用天上的星星來對應首都規劃，以突出政權的合法性和皇權的至高無上。天帝住在魏紫宮，而地球上的皇帝聲稱自己是受上天命令的“天子”。他的住所應該象征魏紫宮，以符合天帝。《後漢書》記載“天上有壹座魏紫宮，是上帝的居所”。國王建立了壹座宮殿，喜歡它。"
魏紫、資源、自貢等已經成為故宮的代名詞。因為封建皇宮在古代是被禁止的，普通人不能進入，所以被稱為“紫禁”。明初與外禁墻合稱為“皇城”，明中後期與外禁墻相區別，即宮城稱為“紫禁城”，外禁墻稱為“皇城”。