首先要聲明的是，《西遊記》只是壹部文學作品，其內容都是作者藝術加工的，並不代表現實中的人物和神化體系。道教和佛教的宗教信仰與西遊記關系不大，不必拿現實來反駁小說的角色設定。
在《西遊記》的神話體系中，玉帝是最高的人。沒有人。不管是仙是佛是妖是鬼，不管妳身在何處，職位如何，都要服從玉帝的命令。他代表著絕對的權威和正義。他是天堂，他是真理。
三清在現實的道教中，他們三人是地位最高的至高神，有六帝輔助工作。但宋真宗把六帝之壹的玉帝變成玉帝後，玉帝的地位開始超越三清，道教的六帝變成了四帝，轉而輔佐玉帝。西遊記還延伸了這個設定，讓禦座上的老君做玉帝的煉丹師。平日裏，他會煉制丹藥給玉帝和仙人服用。
四帝輔助玉帝管理天庭，相當於玉帝的得力助手。比如李世民是四皇之壹的魏紫的轉世，見觀音菩薩不用跪拜，陰間閻羅見李世民要行禮。南仙帝又名太乙救世佛，穿梭三界救苦救難，他的坐騎九靈盛遠也是獲得勝利的大道，可以輕松殺死孫悟空。
五方五長老是原著中七仙女說的:？邀請的有西方的佛教高僧、菩薩、聖僧、羅漢，南極的觀音，東方的崇恩大帝，十島三島的神仙，北極北方的淩軒，中部黃極黃角的大仙。這是五方五長老。？可見這些人物都是極為厲害的諸侯，包括佛教的如來佛、觀音菩薩，所以排在五老之列。