根據歷史傳說，國際象棋起源於古印度，迄今為止文獻中見到的最早記錄是薩珊王朝時期用波斯語寫成的。英國人威廉·瓊斯在1790的《亞洲研究》上發表了《印度象棋》，認為象棋起源於印度。大多數西方學者同意他的觀點。1970年，英國學者李約瑟博士在《中國科學文化史》中指出，象棋是中國人創造的。他詳細分析了中國古代遊戲六博與天文學、圖像學、數學的關系。他說:“只有在中國，陰陽學說的盛行，促進了象棋的雛形，發明了具有天文性質的占蔔術，然後發展成為具有軍事意義的遊戲。”1972南斯拉夫歷史學家比季夫的專著《象棋——宇宙的象征》得出結論:象棋最早出現於公元569年的中國，之後逐漸傳播開來。國際象棋是阿拉伯人發明的。因為今天人們所熟悉的象棋是在波斯發展起來的，象棋中的“戰車”壹詞來源於波斯語。