殷墟發現的甲骨文是寫在龜甲獸骨上的占蔔，所以甲骨文也叫甲骨文。占蔔用的龜甲獸骨壹般都是經過矯正的。它們用於占蔔時，大致有三個步驟:1選材；2鋸刮。即把牛肩胛骨的臼部鋸平、磨平；3鑿、鉆、燒。鑿子是在甲骨文背面挖壹個棗坑槽；鉆孔是用小刀或鉆頭在凹槽的壹側鉆壹個圓孔；燒是用火在鉆鑿的地方燒，表示鉆鑿變薄的甲骨前端會爆裂。根據占蔔區分吉兇，把占蔔的結果刻在甲骨上。
甲骨文有壹定的格式。壹個完整的甲骨文可以分為前甲骨文、甲骨文、甲骨文和甲骨文。預辭，也叫誦辭，記載占蔔的時間和名稱。命理指的是要占蔔的事情。記下兆字中顯示的占蔔結果。考詞，記載了履後的情況，中國現存最早的文字。