大多數甲骨文是在殷墟發現的。殷墟是著名的殷商遺址，位於河南省安陽市西北的小屯村、花園莊、侯家莊。這裏曾是商代晚期中央王朝的都城所在地，故稱殷墟。這些甲骨文基本上是商朝統治者的占蔔記錄。商統治者迷信十天之內會不會有災，會不會下雨，莊稼會不會有好收成，戰爭會不會有勝利，要給鬼神祭祀什麽，以生育、疾病、做夢等事情來占蔔，了解鬼神的意誌和事情的好壞。占蔔用的材料主要是龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常在甲骨背面挖或鉆壹些小坑，用來占蔔。這種小坑被甲骨文專家稱為“鉆”。占蔔時加熱這些小坑，導致甲骨表面出現裂紋。這種裂縫被稱為“預兆”。甲骨文中的“蔔”字就像壹個符號。從事占蔔的人根據占蔔的各種形狀來判斷吉兇。根據殷商時期的甲骨文，當時的漢字已經發展成為壹個完整的中文書寫系統。在已發現的殷墟甲骨文中，字數已達4000字左右。其中有大量的能指、象形字、會意字，還有很多象形字。這些文字在外觀上與我們現在使用的文字有很大的不同。但從構詞法來看，兩者基本相同。