清光緒二十五年(1899)，甲骨文首先被金石學家王認識，並以高價購得。隨後的十年間，王翔、孟、劉鶚、羅振玉、美國法廉等先後尋找甲骨，英國的守陵和，日本的林太夫，加拿大的等。，* * *弄了幾萬塊甲骨。從1928年到1937年，中央研究院歷史語言研究所考古組對殷墟進行了15次有計劃的發掘，共獲得甲骨文約25000片。此後，殷墟出土了甲骨。1973年，中國社會科學院考古研究所在河南安陽小屯南發掘出4000多塊甲骨。除了殷墟，在鄭州1953和1954的商代中期遺址中也發現了兩塊刻有文字的甲骨文。1954年以來，在陜西洪洞、北京昌平、周元豐浩遺址、陜西岐山鳳雛等地出土了約300件字甲骨。
自甲骨首次發現以來，中國大陸、臺灣省、港澳地區以及日、美、英、加、法、蘇、德、瑞士、比利時、荷蘭、瑞典等國家出土了15萬多塊甲骨，南韓也有收藏。
出土的甲骨蔔辭大多已被記錄出版，如劉鶚的《鐵雲藏龜》、羅振玉的《吟虛書氣》和《吟虛書氣後編》、明義士的《吟虛蔔辭》、林太傅的《龜甲獸骨文》、王湘的《史丹殷琦隨筆》等。後來又有董作賓的《殷墟字甲集》、《殷墟字乙集》，胡厚宣的《二戰後南京、上海新獲甲骨集》，二戰後南北所見甲骨的記載，二戰後京津新獲甲骨集，甲骨續。郭沫若、胡厚宣主編的《甲骨文合集》對近80年來甲骨文中發現的數十萬片甲骨進行了系統科學的整理，廣泛收集了所有出土甲骨，並進行分期分類，* * *收集甲骨約4萬片，編為十三卷，為甲骨和商史研究提供了系統的資料。另外，1973小屯南出土的甲骨已收入《小屯南甲骨》壹書。日本、加拿大、美國、英國、法國、蘇聯、德國等國的甲骨也分別有記載和出版。
甲骨文是壹種比較成熟的文字，主要的造字方法有象形字、象形字和表音字。今天的漢字還是以象形為基礎的象形字，所以甲骨文就有了後世漢字結構的基本形式。語法上，甲骨文中有名詞、代詞、動詞、形容詞等，其句式和結構順序與後世語法基本壹致。
由於商王無所不知，甲骨文的內容涉及到商社會的各個領域。根據甲骨文中有關商階級和國家的信息，商代的奴隸和平民由不同身份的人組成，如群眾、農民、羌人、仆從、Xi人和嬪妃。奴隸主貴族包括前朝諸侯及其配偶，如、顏、穆、子孺子、鐸子等。各級官員包括大臣、尹、史和狗。陸軍有師、旅等。刑罰有斬、斬、設獄。甲骨文還記載了商代人祭的情況，這與解決商代的社會性質有直接關系。商朝經常對外發動戰爭，被征服的國家向商朝進貢。在甲骨蔔辭中，經常記載家族來了，進了馬、牛、羊、龜。
甲骨文是商代豐富的社會生產資料。在農業上，有犁田、耕田的記載，也有粟、黍、麥、雷、稻等各種作物的名稱。王上關心農業收成的豐歉，減少對農業收成的影響，經常作出立粟、存粟、祈年、告秋的預言。畜牧業中的馬、牛、羊、雞、狗、貘等。都是有記錄的，還有大量的牲畜和專門的馬廄。大量的牛羊經常用於祭祀。漁獵在商朝的社會生活中仍然發揮著壹定的作用。甲骨文中記載的獵物有鹿、麋鹿、貘、象、虎、狐、魚和各種鳥類。狩獵方法包括野外，狩獵，追逐，陷阱和射擊。甲骨文中也有關於貝、友、爵、船、車甚至運載系統的商業和交通資料。
甲骨文也豐富了商代思想文化方面的內容。在天文歷中，有日食、月食、鳥星、新星、大星等記錄。，以及每天不同時間段的《三月》《世說》等閏月資料。在氣象學中，有許多關於雨的預報、風的預報、變化的太陽、雲、雷、冰雹、雪和彩虹的記錄。醫學上有頭疾、牙疾、鼻疾、言語疾、肘疾、足疾、足跟疾等疾病的記載，也有關於生育的記載，說明當時可以準確推斷預產期。
王上仍然是壹個幽靈，能預知壹切。占蔔的內容多以國王為中心。在關註的問題上，如祭祀祖先和自然神，關註風、雨、水、天象、農事、年成等，童貞人問神、問鬼神、問首公、問首王等。，從而預測吉兇，希望得到保障。占蔔材料多為龜甲(及少量背甲)和牛肩胛骨，使用前矯正，背面鉆孔鑿制(正面也有少量牛肩胛骨)。蔔辭中，甲骨在背面鉆孔前先用火焚燒，正面出現“蔔”字形裂縫，以此來判定吉兇。占蔔之後，把占蔔的情況記錄在甲骨文上。
甲骨文壹般先刻豎畫，後刻橫畫，再刻征、簽、吉祥字、字，然後占蔔，所以又叫甲骨文。壹篇完整的甲骨文應該包括敘述、命運、職業和印證，而大部分甲骨往往省略了職業或印證。甲骨文中，有的畫沙或墨，有的用毛筆寫在甲骨文上，有的先寫後刻。