在古代，龜是高貴的。漢代宰相、王侯、將軍所用的金印、金扣為龜形；俸祿2000石以上的大官所用的銀印、銀扣也是龜形的。小官印不許用龜形。唐代還規定，五品以上的高官墓前的石碑可以是龜，即龜背石碑；對於五品以下的官員，墓前石碑的底座不能雕刻成龜形，只能雕刻成其他形狀。還有，唐朝的官員原來戴的是魚袋，武則天賜了兩年，改成了龜袋。在當時，“龜”被視為壹種高貴而神聖的東西。另壹方面，因為烏龜的壽命很長，能忍受饑渴，長時間不喝不吃也沒關系。它的生命力極強，壽命可達百歲以上。第二，在古代，龜殼作為貨幣，龜是財富的象征。據《漢書》食貨記載，龜分四種:元龜、公龜、後龜、子龜。龜是寶，人們當然視其為寶；第三，龜甲是占蔔、書寫的工具，是人們生活中不可或缺的必需品。由於這些原因，古代人視龜為珍寶。
所以元代的印章多為龜，寓意吉祥、長壽、富貴。