小說《三國演義》中，在第七十七章“玉泉山關公顯聖人洛陽城，曹操感靈”中有這樣的描述:
據說關公的鬼魂在荊門當陽縣的玉泉山遊蕩。山上有個老和尚，法名普京。他曾是泗水關鎮國廟的長老。後來，他周遊世界，來到了這裏。他見山川秀美，便以草為僧院，天天坐禪，身邊只有壹個小行者維持生計。
那是壹個月白風清的夜晚。午夜過後，普京靜靜地坐在尼姑庵裏，突然聽到有人在空中大喊:“把我的頭還給我！”普京擡頭壹看，只見空中有壹人，騎著赤兔馬，手持龍刀。左邊是壹個白臉將軍，右邊是壹個黑臉漢子，陪著他壹起把雲壓下去，到了玉泉山頂。
普京認出了關公，於是用手裏的塵尾敲了敲他的門，說:“雲長安在嗎？”關公的英雄氣概頓悟了，他在風中下馬，降落在尼姑庵前。分叉的手問:“誰是我的老師？我願求法號。”普京道:“普京老僧曾在泗水關前的振國寺與群臣相會。為什麽我今天要忘記他？”龔玥說:“我永遠不會忘記拯救蒙古的感覺。今有人死於災難，願求教指點。”普京說:“過去不是今天的樣子，就讓它到此為止吧；因為後果，我們彼此都不開心。今天將軍被呂蒙害了，喊著要我的人頭回來。可是，顏良、文醜、五關、六將會向誰求助呢？”
於是關羽恍然大悟，稽首皈依，走了。後來他經常出現在玉泉山保護百姓，村民們感受到了他們的德行，於是在山頂上建了壹座廟，四時祭祀。
但是根據佛教的史書記載，關羽成為佛教的保護者，過程是這樣的。
關公被呂蒙斬首後，痛得大叫:“把頭還給我，把頭還給我。”智者大師得知後，就去拜訪他。主人盤腿坐下，擋住了關公的去路。關公見了，心想:這個和尚真勇敢。他竟敢擋我的路？給他點力量。然後，“呼”的吹來壹陣風，飛沙走石迎面而來，智者大師卻紋絲不動。關公心想:妳不怕風沙，那我就搬座山來嚇唬妳。結果壹座山壓倒了，智者大師還是沒動。
關公對此佩服得五體投地:這和尚真是功夫了得！快點鞠躬。智者大師對關公說:“妳在這裏大喊，‘把我的頭還給我，把我的頭還給我’。妳這輩子砍過多少個頭？能還給別人嗎？另外，雖然妳的腦袋沒了，但是妳壹點都不缺！為什麽？因為妳只是失去了這個虛幻的身體，但妳的靈性知識和真誠壹點也不缺乏。”
這位老師傳授了五戒，成為了伽藍佛教的保護者。智者扮演晉代國王楊光，為保護佛教，將關公封為“伽藍菩薩”。他被列為佛教的守護神，並被供奉在壹尊雕像中，使關公成為中國當地的佛教神。
從此，這位千百年來備受國人尊崇的道德人物化身為伽藍菩薩，與韋陀菩薩同為佛教大護法，並稱為佛寺兩大護法，伽藍菩薩關公為右護法，韋陀為左護法。
民眾崇拜的“關公”也被臺胞稱為“恩人”，意為救世主。在東南亞、日、新、馬、菲等國，甚至美國和英國的華人地區，關公教的信仰相當流行，在國外經商的華僑也很多，所以關公，也就是武財神，受到的崇拜也比較多。
明初，伽藍菩薩遣筆到顯要官家勸人修善，曰:“我已轉觀世音大師，與韋陀尊天，保佛法。祭祀我的人，不會再用肉和酒了。”所以遠近流傳，寺廟裏雕塑雕像，表現事跡很多。
伽藍菩薩關公與藏傳佛教四大轉世活佛之壹的張家呼圖克圖還有著很深的緣分。
張家活佛從西藏回京時，路過四川壹座叫香嶺的山，就在山腳下住下了。晚上夢見壹個大紅人對他說:“這是我在山頂的家。請睡午覺！”說完，張家活佛跟著他去了。我在那裏看到許多漂亮的房子。紅人把張家活佛請到中房，獻上各種食物，並請妻女來見他。他說:“從今以後，中國所有的地方都歸我管轄，在西藏給我飯吃的人也很多，特別是在西藏生活過的老和尚，多次給我飯吃。從今天起，我將成為妳的保護者。”
張家活佛親口對土關活佛說:“後來我去西藏，在那個山腳下擺酒祭祀，不知從哪裏出現了壹只老虎。壹直到山的後面。當時的隨行人員看到了。”
在北京，張家佛得了壹種病，好像是痛風，手腳麻木，還有眼疾。時間長了，盡管名醫精心治療，侍從們還是努力做了祈福健康的儀式，無濟於事，沒有好轉。乾隆皇帝也很著急，依次派了幾位漢族名醫。皇帝也親自來看望他，並以無限的善意保護他。當時八三曲界舉行了女神圓光占蔔。在幻覺中，我看到很多非常大的蜘蛛聚集在佛教徒張甲的周圍，試圖與佛教徒張甲競爭。壹個威嚴的紅臉男人拿著壹把劍把蜘蛛趕到了其他地方。
那天晚上，張家和尚夢見壹個紅臉男子對他說:“那些傷害妳身體的孩子已經被我開除了。”他問:“妳住在哪裏？”答:“我住在皇宮前，大門外右邊。”第二天，侍從被派去檢查，門外有壹個關帝廟叫前門，裏面有前關公關雲長的雕像。幾代之後，香火延續。肯定是關帝給佛家張甲加持，大祭了。後來，在大紮智忠活佛的鼓勵下，佛教徒張甲也寫了壹篇紀念文章。
民國初年，佛教高僧尹光大師在紙錢中稱贊他:“關帝生來就是壹個富貴不屈的君子。他死後，他變成了壹個智者，希望成為伽藍。佛教自創立以來已經有1300多年的歷史了。世間有許多叢林高手願意傳法，關帝壹壹為他們辯護。今天還在嗎？關帝的根基，妳怎麽能衡量評論？”