指南針是古代漢族勞動人民在長期實踐中對物體磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。11世紀末或12世紀初，中國船只開始使用指南針進行導航。北宋《周萍會說話》:“船主(舵手)知地理，夜觀星辰，晝觀太陽，冥冥中觀羅盤。”
指南針是應用於航海的全天候導航工具，彌補了天文導航和地理導航的不足，開啟了航海史上的新紀元。同時，航海活動進壹步促進了指南針的發展。
地球是壹塊大磁鐵。地球的兩極分別靠近地理南極和地理北極。當地球表面的磁鐵可以自由旋轉時，會因為磁鐵同性相斥異性相吸的性質而指示南北——這個道理古人並不明白；但是這種現象已經被古人發現了。
新浪是最早的磁導。“新浪”的名稱始於戰國時期(公元前475年-公元前221年)，止於唐代(公元665438年+公元08年-公元907年)。因為新浪的古意壹直在不斷演變，與壹系列古代發明結下了不解之緣。
指南針的發明應該是在很長壹段時間內逐漸完善的結果，不同時期的形式應該以不同的形式出現。到了唐代，堪輿學者的活動相當活躍，他們開始強調方向的選擇，於是尋找壹種比磁勺更方便的指點器就成了當務之急。於是導鐵魚或蝌蚪形的鐵指針和水浮磁針就應運而生了。
磁針問世後，用於航海和導航。為了使用方便，便於讀數，磁偏角的發現對指南針的使用技巧提出了更高的要求，方嘉首先通過磁針與表盤的配合創造了新壹代指南針——指南針。但在某些場合，碗中漂浮的磁針仍在使用，所以沈括的《孟茜筆談》(卷二十四)說“水浮搖多”。江蘇、河北、遼寧魯大都曾出土過元代無刻度指南針專用針碗。當船還在使用浮針和針碗的時候，堪輿羅盤遠遠地跑在前面。
現代人做了各種各樣的電子羅盤，包括美國蘋果手機裏的這個軟件。電子羅盤也叫數字羅盤。
這是壹種利用地磁場確定北極的方法。應用在手機上，其實就是壹個電子羅盤，壹般由磁阻傳感器和磁通門組成。
希望能幫妳解惑。