主要研究隋唐五代史，特別是唐代的政治史、社會史和敦煌學。代表著作有上述專著《唐代衣食住行研究》、《敦煌占蔔文書與唐五代占蔔研究》。其他主編《中晚唐社會政治研究》，主持《天盛令》校對(附《唐復辟研究》)，主編《天盛令與唐宋制度研究》，中國社會科學院《敦煌學回顧與展望學術研討會論文集》，隋、唐、遼、宋、金、元壹、二輯。還有《唐代翟郎、萬郎》、《唐代吏部選科》、《唐代椅與繩床》、《唐代傳與交》、《唐代扁鵲與社會政治》、《唐代遺風》、《韓愈日常生活研究》、《唐代年輪》、《初唐皇帝某些消費的探討》幾十篇論文， 如《天序雜記》所見的初唐各色人等雜文、《天序》所見的唐代士大夫的特點與變化、法律的格式等。 還參與翻譯了《中國史研究導論》、《日本學者中國史研究選譯》。
他曾在央視《百家講壇》講過敦煌資料和唐五代的衣食住行以及皇太後系列——武則天。