秦漢時期，塞劇相當流行，當時又叫“吳歌”。從湖北雲夢西漢墓出土的棋盤和甘肅武威莫嘴子漢墓出土的彩繪木俑，可以反映出漢代邊韶《塞夫》對塞劇形制的描述。三國時期，棋形不斷變化，與印度有過傳播關系。到南北朝北周，武帝(公元561 ~ 578年在位)作《項經》，王寶寫《項序》，寫《項經賦》，標誌著棋形的第二次重大改革完成。隋唐時期，棋類活動穩步進行，史書對此有頻繁記載。其中最重要的是十裏居系列《梁公九諫》中關於武則天夢棋的敘述，以及牛森如《玄怪錄》中關於寶應元年(公元762年)岑順夢棋的故事。結合北宋初年飾有“琴、器、字畫”四種圖案的蘇州織錦和河南開封出土的背面繪有人物的青銅棋子，可以得出唐代象棋的形制與早期象棋頗為相似的結論。當時象棋的普及程度，從詩歌傳說中的很多記載就可以看出來。《項項波戲歌》三卷本可能是唐代作品。宋代是象棋廣泛流行的時代，其形式也發生了很大的變化。北宋時期，司馬光的《七國象戲》、的《象戲體例與棋局》、晁的《象戲圖》相繼問世，“象戲”也深受民間喜愛。
經過近百年的實踐，象棋在北宋末被塑造成現代的模式:32枚棋子，有河界的棋盤，等等。南宋時期，象棋成為壹種非常流行的棋類活動。作家如李清照、劉克莊，政治家如洪尊、文天祥都喜歡下棋。在朝廷制定的“待召棋”中，棋手占了壹半以上。民間有被稱為“象棋大師”的專業人士，也有專制象棋、棋盤的工匠。到了南宋時期，還出現了洪邁的《棋經》、的《棋譜》、陳的《廣記》。元明清時期，象棋繼續在民間流行，技術水平不斷提高，出現了壹批總結性的理論專著，其中最重要的有《入夢記》、《金鵬十八變》、《橘中秘笈》、《舒雅》、《梅花樂》、《竹香齋棋譜》等。楊慎、唐寅、郎英、羅綺、袁枚等文人都喜歡下棋。壹大批著名棋手的出現，說明象棋受到各界人士的喜愛。新中國成立後，象棋進入了壹個新的發展階段。從65438年到0956年，象棋成為壹項全國性的運動。從那以後，幾乎每年都會舉辦全國性的比賽。1962中華全國體育總會下屬機構中國齊翔協會成立，各地也成立了相應的下屬協會。40年來，由於群眾性棋藝活動和比賽的推廣，棋藝水平迅速提高，湧現出優秀棋手，其中最著名的有楊官磷、胡榮華、柳大華、趙國榮、李來群、呂欽、許銀川等。