高昌城的布局很像唐代的長安城:宮城在北，內城在南，有大型建築。外城有壹座大廟，廟的正殿有壁畫。在寺廟附近，有手工藝作坊和市場。這座城市的北面是壹片廣闊的戈壁。高昌城廢棄前，城內大部分居民死後都葬在這裏。在外城的南面，有壹排建築廢墟，那裏有許多大陶罐和陶甕碎片，顯然是釀酒的作坊。
20世紀初，兩國的“探險者”在這裏進行了大量的發掘，破壞了這座在中國歷史上占有重要地位的古城。據說僅德國考古學家勒柯克就從這裏盜走了400多箱文物。
距離高昌市5公裏的阿斯塔納古墓被稱為“地下博物館”。在這個墓葬群中最重要的發現之壹是大量的刺繡物品。刺繡華麗的圖案和精湛的編織工藝，說明當時的織工受到了波斯編織的影響，這對研究古絲綢之路很有幫助。今天，阿斯塔納古墓的文物可以在世界各地的主要博物館中找到。