在古代，占星家是斯田健。負責觀察天文和計算歷法。元初主管天象的中央機構。後來是天文學派。晉代有司屋頂，司監，掌管天文大事，教導學生。設分、監、少監、評委、教授、監。管轄天文、歷法、三式、試驗和遺漏。元初，由於金制，司設天臺，由秘書監管。
司田健的政治功能是制約皇權。無論哪個朝代，皇權都受到壹定程度的束縛，為了防止通貨膨脹。對於至高無上的皇權，只有天才才能克制。斯田健的存在就是為了警告皇帝，不能按照自己的想法隨意做傻事。因此，司田健的存在本身既能維護皇權的尊嚴，又能維護皇權的統治，這是壹種雙方面的影響。
春秋戰國時期的甘德、石申、吳顯等。各自建立了自己的星官體系。到了三國時，吳國太史使陳卓，將甘、史、吳三位星官整合起來，編了壹個283位官員、1464顆星的星表，並繪制成星圖(星表和星圖早已失傳)，經晉隋唐繼承發展，中國的星分制度趨於成熟，此後沿用了數千年。
中國天文學最強大的研究動力來自於天人合壹的理念，以及由此衍生的各種文化觀念和制度。
人與自然和諧相處的思想影響了中國的政治文化和普通人的日常生活。天文學在中國有著強烈的政治和文化含義。
在政治層面上，中國的天文學獲得了西方從未有過的崇高地位。歷代朝廷都非常重視皇家天文機構的建立，國家天文臺從未停止運行。
從秦漢的太史令，唐代的太史局和四天臺，宋元的四天監，到明清的秦天監，天文臺壹直享有很高的地位。首席皇家天文學家的職位可以達到三類，相當於今天的副部級。
影視劇中的皇家天文機構
李約瑟在其著作《中國科學技術史》中“天文學”壹章的開頭就說:“希臘天文學家純粹是私人的、哲學家和真理的愛好者(托勒密稱他們為希帕克斯)，他們壹般與當地的教士沒有固定的關系。相反，中國的天文學家與最高皇帝關系密切，在政府機構的壹個部門任職，按禮儀被扶持在宮殿的高墻之內。”
在同壹頁上，他還提到19世紀維也納壹個叫弗蘭茨·克努特的人深有感觸地說:“中國人敢於把他們的天文學家，這個在西方人眼裏最沒用的小人物，放在大臣和國務秘書的位置上。這應該是多麽可怕的野蠻人啊！”
這自然是壹種諷刺，但中西天文學家社會地位的懸殊可見壹斑。
為什麽中國的統治者如此重視天文學家？原因很簡單，因為天文學家滿天都是。
中國的政治文化中有壹個非常吊詭的潛規則。皇帝在世界上是至高無上的，他信守諾言，但另壹方面，皇帝的地位也不是不可挑戰的。
按照天人合壹的思想，皇帝作為天下之主，因為被天賦予皇權，順應天道，所以是人的主宰。
否則沒辦法當昏君，大家都可以討伐。反而是為了天理這麽做。
所以當皇帝不是那麽舒服輕松，還需要時刻保持警惕。皇帝自稱天子，寫聖旨時經常用“奉天馬車”這個成語，強調自己是天朝君主，統治合法。
皇帝不僅重視天文學，還在政府中設立穩定的天文觀測部門，給予天文學家高官厚祿，並壟斷天文事業，禁止民間研究。
皇帝想壟斷來自天庭的信息，以及天庭傳達的信息中所包含的各種秘密指令。
推動天文學發展的原始敬畏，表現為對中國文化中貫穿天人的政治倫理秩序的忠實維護。自夏朝以來，“擊鼓救日”就是國家禮儀制度的重要組成部分。