四大發明是指中國古代對世界有重大影響的四大發明。即造紙術、指南針、火藥和活字印刷術。這個說法最早是由英國漢學家李約瑟提出的，後來被中國很多歷史學家繼承。壹般認為，這四大發明極大地促進了中國古代政治、經濟、文化的發展，這些發明通過各種渠道傳播到西方，對世界文明史也產生了巨大影響。造紙術的發明:為人類提供了經濟便捷的書寫材料，掀起了人類書寫載體的壹場革命。
(2)印刷術的出現:加速了文化的傳播，改變了歐洲只有上流社會才能閱讀的局面。
指南針的發明為歐洲航海家環遊世界和發現美洲提供了重要條件，促進了世界貿易的發展。
(4)火藥武器的發明:改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史進程。