這種曾經被稱為“算命先生”、“白腰算命先生”的鳥，被稱為白腰文鳥，與麻雀屬於同壹類群。白腰文鳥也長得像麻雀，但體型較小，上半身為栗褐色，下半身為灰色，腰部為淺褐色，故稱白腰文鳥。
白腰文鳥笨拙，不怕人，容易馴養。也正是因為這個特點，有人馴養它來算命。馴化的方法是這樣的:第壹步，先把鳥養好，馴服，這樣放出來就不會飛走，有時候還會飛到主人手裏去啄食谷粒。然後，訓練的第二步是“贏牌”。如果白腰文鳥能贏壹張牌，就獎勵它食物。就這樣，久而久之，白腰鳥只要壹出籠，就會在主人的指揮下(大喊或手勢)進行“執牌”。
從這個角度來看，白腰文鳥之所以能“贏牌”，和鳥類在人類的訓練下能模仿人類說話是壹個條件反射過程是壹樣的。鳥類這種條件反射的例子很多，讓鳥類形成某種條件反射，國內外都有。比如中國古代就有人馴養鷦鷯進行雜技表演。李時珍在《本草綱目》“巧女鳥”壹文中也指出，“小人小獸，當馴服，教其玩耍。”在前蘇聯，有人用特殊的教學方法訓練鳥樂隊，讓這些“樂手”為歌曲伴奏。
在馴鳥師的訓練下，壹只蠟嘴鳥可以在空中表演導彈，給客人送糖果、香煙和削尖的鉛筆；壹只小金翅雀可以用小水桶打水，可以打開三個抽屜，可以裝圖片，可以拉壹面小紅旗，“扛”壹個紅燈籠，甚至可以戴上白色果殼做的面具來演戲。真的很搞笑！
鳥類也可以通過訓練用於生產和國防建設。比如軍鴿的通訊和攝影，獵鷹的狩獵輔助等。即使是巨大的軍艦鳥也可以被訓練進行交流。