孟子(約公元前372- 289)，名柯，字，戰國中期皺襞國(今山東皺襞縣東南人)，離孔子故裏曲阜不遠。他是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家思想的重要代表。
孟子出生在孔子去世(公元前479年)前壹百年左右。關於他壹生的故事很少流傳下來。《漢書·詩傳》載有其母“破織”的故事，《列女傳》載有其母“三遷”、“去齊”的故事，可見他是得益於其母的教育。根據趙琪的《列女傳》和《孟子字帖》記載，孟子是孔子的孫子子思所教。但從年齡來看，似乎不可思議。《史記·孟子·荀卿列傳》說他是“壹個做學問的人”，這是可能的。孟子學說受子思影響，是否受子思影響。因此，荀子把子思和孟子列為壹派，也就是後世所說的儒家的孟思學派。
和孔子壹樣，孟子也曾帶領學生遊歷過魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，並壹度擔任的客座公使。因為他的政治主張沒有孔子的重要，所以他回到家鄉召集弟子講學，和萬章等學生壹起著書，說“序詩書，解仲尼之意，寫孟子七篇。”(《史記·孟子·荀卿列傳》)今天我們看到了《孟子》七篇，每篇分上下兩篇，約三萬五千字，二百六十章。然而，《漢書·文藝》記載了十壹篇《孟子》，比現存的《孟子》多了四篇。趙琪註《孟子》時，認定十壹篇，認為七篇為真，除七篇外，其余四篇為假。東漢以後，這些物品陸續失傳。
趙琪在《孟子》中把《孟子》比作《論語》，認為《孟子》是“仿聖人之作”。所以，漢代的文學藝術史雖然只是把《孟子》作為壹部子書，但實際上已經被當作輔助漢人心目中“經”的“傳”書了。漢文帝將《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》命名為“傳記醫生”。到了五代末，後蜀之主孟嘗君命人在《孟子》等十壹部經典上刻石，可能是孟子被收入“經”的開始。後來，宋太宗再版了《十壹經》。到了南宋孝宗時，朱編纂的四書被收入《孟子》，正式把孟子提到了壹個很高的位置。元明以後，成為科舉考試的內容，是讀書人的必讀書。
東漢註《孟子》和宋代朱註《孟子》具有重要意義。清代焦循總結前人的研究成果，撰寫了《孟子正義》這部綜合性著作。
孟子生活的戰國中期比孔子生活的春秋末期更亂，社會更動蕩。同時，思想也在“百家爭鳴”的時代更加活躍。因此，孟子壹方面繼承了孔子的政治思想和教育思想，另壹方面又發展形成了自己的政治思想和學術思想。同時，在與墨家、道家、法家等學派的激烈交鋒中，孟子維護了儒家學說，也奠定了他在儒家中的重要地位，成為繼孔子之後的正宗學者。隨著儒家思想的不斷完善，孔子被尊為“聖人”，孟子也被稱為“次聖”。
《孟子》和《論語》壹樣，也是以背單詞為主的記錄散文，但比《論語》有明顯的發展。《論語》的文字樸實含蓄，孟子卻有許多長篇大論，氣勢磅礴，言辭犀利，妙語連珠。如果說《論語》給人的印象是仁者的諄諄告誡，那麽《孟子》給人的印象就是侃侃的談話，對後世的散文寫作影響深遠。