在古代，天文學和宗教都參與占蔔、預測，星座在古代文化中還沒有完全分離。人們觀察天象的目的是通過恒星運行的變化來預測將要發生的事情。比如壹個王朝的興衰，天災人禍，糧食豐收等關系到國運的大事。歷代王朝也為此專門設立了壹個職位，從事這個職位的官員都很受重視。例如，清朝的秦田健和前朝的太史令都是指那些從事觀察天象的官員。
只是到了近代，天文學才真正被歸入科學範疇。天文學探索恒星和宇宙奧秘的目的是探索地球之外的其他星系和未知領域，這與古人的預測目的有本質區別。
天文學在古代是壹門非常龐大的學科，涵蓋的知識面非常廣。群星分三壁二十八宿，三壁指紫微星、太微星、石天壁。古人把紫星象征為帝王星。如果紫色的星是明亮的，它代表這個王朝的繁榮。如果紫星變暗淡，說明這個王朝即將衰落。
28星星主要指青龍、白虎、朱雀、玄武七宿，方向分別為東、西、北、南。如果哪個方向的星星有問題，就說明災難即將在哪個方向發生。此外，我們還會觀察天空中雲和風雨的變化，預測是否有暴風雨。
預測時要結合陰陽八卦和五行來判斷，這就要求判斷者除了要掌握數學和氣候學之外，還要有非常豐富的經驗和知識基礎。能做這個工作的人不僅僅是算命的，他們知識淵博，知識面廣，自身能力不亞於任何壹個官員。