又稱“香器”。
1.前柳琴山戲中的象牙棋子。六黑六白。《楚辭招魂》:“棋有六數。”王逸註:“宴畢，立六筷，蓋為筷，象牙為棋，美哉善哉。”洪興祖在補充註中引用洪堡的《景波》:“用十二件，白六件，黑六件。”
2.古代棋類遊戲之壹，也叫向。相傳從戰國時期就有了。劉漢對《說萬山說》說:“燕下棋，舞鄭女。”後來北周武帝做了《象經》，收集了幾百講。據說《香經》有日月星辰的形象來牽制士兵。《隋書經籍誌》軍事家記載了壹卷《相經》，是周武帝所撰，此書未流傳。宋代司馬光寫的《古棋圖》，和今天的棋不壹樣。
3.今天流行的象棋，據說是唐代牛僧孺做的。將原木或牙齒、骨頭雕刻成32塊，壹半紅壹半黑。兩人下棋，壹方帥統，車馬炮各兩，兵五；壹邊是兩個將軍，兩頭大象，兩輛戰車，兩匹馬和五門大炮被殺。下棋時，雙方都下流行棋，以圍死其中壹方將軍來取勝。
壹般認為象棋起源於中國。
英國著名學者李約瑟博士在《中國科學文化史》中明確指出，象棋是中國人的創造。他詳細分析了中國古代遊戲——六博與天文學、圖像學、數學的關系。他說:“只有在中國，陰陽學說的盛行才促進了象棋雛形的出現，發明了具有天文性質的占蔔術，然後發展成為具有軍事意義的遊戲。”隨後蘇聯學者紛紛發表文章，駁斥印度起源論。1972南斯拉夫歷史學家比季夫的專著《象棋——宇宙的象征》得出結論:象棋最早出現於公元569年的中國，之後逐漸傳播開來。