在擁有獨特幽默感和濃厚魔幻氛圍的英國長大的蓋曼無可救藥地愛上了J·R·R·托爾金和c·S·劉易斯筆下的奇幻世界，繼而成為壹名鐵桿科幻迷。和很多愛書的孩子壹樣，他有成為作家的夢想；但是和很多孩子壹樣，他很久沒有寫作了。蓋曼在接受采訪時說:“我在二十出頭的時候，遇到了壹個又黑又長的夜晚，那是那種妳壹輩子只會遇到壹兩次，甚至靈魂都會暗淡無光的夜晚。”我睡不著，腦子裏壹直在想，‘我壹直以為我能寫出好東西，但我根本沒有嘗試’。這還不錯。更糟糕的是，再過五六十年，我可能躺在病床上對自己說，‘我本可以成為壹名作家’。但到那時，我都不知道這算不算撒謊。"
蓋曼開始寫作，但結果不盡如人意，手稿全部退回；於是他決定換壹種方式，從了解出版行業開始，記者和自由撰稿人成為他的新目標。在隨後的幾年裏，蓋曼為很多雜誌寫了很多文章，比如采訪、書評、影評等。，甚至還寫了壹本關於幽默科幻小說《銀河系漫遊指南》的書，被奉為代代相傳的經典。
此後不久，蓋曼結識了美國漫畫界的頂級劇作家艾倫·摩爾，從此開始了他的漫畫生涯。經過幾年的經驗和積累，27歲的他著手創作了壹部名為《睡魔》的系列漫畫，壹炮而紅。在這個系列中，蓋曼以掌管世界夢境的神墨菲斯為主角，創造了引人入勝的故事。背景有時在中國西域大漠，有時在冥界，有時甚至在其他文學或漫畫作品的背景中。時間和空間的跨度是驚人的。他甚至與日本畫家天野喜孝合作出版了壹部基於日本鬼狐傳說的漫畫小說《睡魔:捕捉夢境》。更重要的是，他打破了美國英雄漫畫的模式，以深沈黑暗的基調吸引了大批知識分子和女性讀者，引用對話和離奇情節，對整個漫畫界產生了巨大影響。從1987到1996，蓋曼本人* * *創作了75部漫畫，獲得了無數漫畫大獎。其中，第19期《仲夏夜之夢》——壹個關於墨菲斯和莎士比亞相遇以及他們合作關系的有趣故事——獲得了世界奇幻獎，成為第壹部獲得文學獎的漫畫。
在這十年裏，蓋曼還創作了許多其他的漫畫和小說。其中，與《菜肴世界》的作者、幽默奇幻大師特裏·普拉切特(terry pratchett)合作撰寫的《好兆頭》(Good Omens)最為引人註目。在這本書裏，11歲的亞當，撒旦的兒子，壹對交往了4000多年的天使和魔鬼，女巫的後代，兼職獵巫人等光怪陸離的角色，在兩位擅長英式幽默的作家的作品裏，在世界末日到來之前上演了壹場場場爆笑的戲碼。也獲得了世界奇幻獎等多項提名。
隨後幾年，他逐漸將重心轉移到小說和戲劇上。1997年與BBC電視臺合作，為六集連續劇《Neverwhere》寫劇本，很快被改寫成小說。同年出版精美圖文小說《星塵》，1999以純小說形式再版，並獲得當年的Mythopoeic獎。
2001年對尼爾·蓋曼來說是壹個裏程碑。他精心創作的小說《美國眾神》隆重登場。這部被讀者戲稱為“神話黑暗之城奇幻哥特恐怖浪漫幽默公路小說”的跨流派作品，講述了以奧丁為首的舊神與以“傳媒”和“高科技”為首的新生代神之間的激烈鬥爭，反映了當代美國的真實面貌以及與世界觀和價值觀的激烈沖突。這本書在很多排行榜上停留了很長時間，在美國乃至全世界引起了不小的轟動，然後包攬了當年所有的奇幻小說大獎。