易經誕生了，而且起得很早。它是壹本占蔔書，為人們提供行動指南。中國早期社會，由於生產力低下，科學落後，先民無法對自然現象和社會現象做出科學解釋。當他們遭遇意想不到的天災人禍時，就萌發了借助天意預知災難後果或自己行動的需要，從而達到趨利避害的目的。基於此，在長期的實踐中發明了各種預測方法，其中最能體現神的意義的《周易》就是在這種條件下產生的，正是為了滿足人們生產生活預測的需要，所以它的早期用途就是算命。
到了漢代，《周易》的性質發生了變化，在保留原有占蔔性質的同時得到了充分的發展。易學家克服了大衍法的局限性，創造了壹種比較完整的新的占蔔方法。焦延壽在創造了焦的占蔔方法，他的弟子更勝壹籌。他徹底改變了占蔔方法，創造了納甲法，所以占蔔方法在漢代趨於完備。
另壹方面，《周易》也有了新的功能，因為它蘊含著深刻的人生哲理，特別是經過《易傳》的詮釋和發展，其哲學程度達到了壹個新的高度，《周易》成為了壹部博大精深的哲學經典。也正是因為這個原因，《易經》受到了漢朝統治者的青睞。從最初的蔔筮之書，變成了官方治國修身的哲學書籍。被稱為五經之首，道之源。《周易》思想滲透到當時社會生活的各個領域，成為統治者治理國家的理論基礎。從那時起，《周易》就包含了兩重性。壹方面，在歷代統治者的加封下，其理論指導作用日益顯露和鮮明；另壹方面，民間術士不斷更新和完善占蔔體系，迄今為止《周易》的兩重性仍然非常明顯。
所以從漢初開始，《周易》就演變成了安邦治國修身的哲學經典。意味著他知道自己的命運。所謂知天命，是壹種以人為核心的形而上學哲學思想。