相聲屬於語言藝術。在古代中國，人們非常重視語言藝術。這樣壹來，語言高手就多了。宋代以後，語言藝術登上了舞臺，雜劇中出現了許多“滑稽諷刺”的作品。明代以後，被稱為“聖香”的鄰家戲、說笑話發展得非常普遍，內容也逐漸從模擬的形式、聲音，轉變為“說、學、逗、唱”的現代藝術形式。
至於相聲的形成年代，雖然難以確認，但據史料記載，應該不晚於18世紀中葉(乾隆年間)。主要流行於北京和天津。從張三祿和朱少文開始，相聲正式形成了壹個產業。他們的祖先是東方朔。
東方朔是中國謎語的鼻祖；
中國海關史謎語的起源包含謎語和暗語，數量眾多，啟示性強，古無謎語，若有意。東方朔稱之為隱士。謝《文心雕龍·諧隱篇》載漢代隱書八部，撰錄於宋末。昨日，楚莊，齊威，性隱語。向東，曼茜，字特別靈動。
東方朔是中國占蔔的鼻祖；
在漢宮和漢武帝時期，東方朔經常把“射蓋”作為壹出戲來演。《史記·滑稽列傳》記載，張公宮建成後，亭子裏有壹物出於橡樹，壯如糜。有了氣味，武帝看了看。請左右官研究經書，不能知道，東方朔就當是信了。東方朔兩次向漢武帝要求加封，然後告訴他:“有牙的人就有牙。遠道而來，必復義，必先見之。”後來，匈奴邪王率領數百名士兵向漢投降。因此，漢武帝再次賞賜東方朔。