玄武原意是宣明。在古代，“武功”和“鬼”這兩個詞是相通的。玄是黑的意思，鬼是冥界的意思。中國古代人用黑色龜甲占蔔，俗稱“龜蔔”。其大致意思是讓玄奘在冥界向祖先詢問壹些問題，然後把答案帶回來，以占蔔的形式展現給世人。可見原玄武指的是單純的黑龜，並不涉及蛇。
因為古人發現龜中的鱷龜喜歡吃蛇，如果鱷龜爬行時遇到蛇，就會上去與之搏鬥。獲勝後，鱷龜會把蛇背在背上，帶到隱蔽的地方享用食物。古人受此現象啟發，將單純的玄武龜紋衍生為龜蛇糾纏，兩頭爭鬥的圖案，以突出玄武的勇猛。
擴展數據:
龜和蛇在中國古代被視為神獸，象征長壽。漢代以前，貴族經常佩戴玉龜。在日本，受古代中國的影響，海龜圖案經常被用來命名和制作徽章。
古人將二十八宿分為四組，即東黑龍七宿，北玄武七宿，西白虎七宿，南朱雀七宿。這是我們的祖先在古代天文學中的圖騰崇拜的反映。先民視龍為鱗蟲之長，鳳為百鳥之王，虎為百獸之長，龜為蟲之王，合稱四靈。早在原始社會，四靈就已經作為圖騰崇拜的壹種形式出現在不同的部落中。在商代的青銅器上，經常出現以這些動物為氏族名稱的族徽紋飾，這是圖騰崇拜的反映。
春秋末期至戰國初期，龍、鳳、虎、龜被視為“四方獸”，成為掌管四方、保佑四方的神靈。四靈是代表四個方向的整體崇拜，是先民氏族圖騰崇拜、吉祥崇拜和精神崇拜相結合的產物。其中，龍鳳圖騰是中華民族波瀾壯闊的民族融合的象征，而龜虎則可能是根據驚心動魄的戰爭而創造性創造的獨特圖騰。
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