商代的文字資料主要有陶文、玉器、甲骨文和金文，以商代晚期的甲骨文為最多。各種材料上留下的文字與甲骨文屬於同壹系統，所以商代的文字可以用甲骨文來代表。甲骨文是漢字發展史上的壹種文字，是商代晚期的壹種占蔔文字，也是當時實際使用的壹種文字。起初有人稱之為龜版、龜甲銘文、龜甲骨銘文、龜甲獸骨銘文，後來又有人稱之為珍蔔辭、甲骨文、陰虛證甲骨文，還有人稱之為殷墟書法、陰虛證字。
幾十年來，殷墟出土甲骨文約15萬件，發現文字近5000字。據統計，其中，能理解並轉漢字的為***1723字，不能理解並轉漢字的為***2549字，也有371字。
從文字的結構來看，後世所謂的“六書”，即象形字、指事字、會意字、借字、形聲字、轉註字，在甲骨文中都已具備，但還有象形字、會意字、象聲字、借字四種。