妻子是指男人的配偶。早在周朝，“妻”指庶人的配偶或宮女。如《禮記·曲禮》記載，天子之妃稱“侯”，諸侯稱“夫人”，大夫稱“孺人”，士稱“婦”，庶人稱“妻”。公爵有壹個妻子，壹個妻子，壹個妾...天子有後，有妻，有妻，有妾。[1]
妻子也被稱為“妻子”，意思是幫助丈夫處理家庭內部事務的人。“我老婆”變成了好老婆。在過去，我謙遜地稱我的妻子為“愚蠢”和“卑鄙”的人。在地位較高的階層，妻子的稱呼反映了等級制度。比如軍閥的妻子自稱“夫人”，在軍閥面前自稱“寡君”。漢代以後，皇家大臣的夫人稱夫人，唐宋明清還封高官的母親或夫人，稱夫人為聖旨。
妾，作為壹個名詞，在舊社會指的是女奴或丈夫在妻子之外所娶的女人。作為動詞，意思是仆人像奴隸，或者娶了做小老婆。作為代詞，是舊時女性自稱的謙詞。妾也是壹個姓。參見葉韻《壹萬個姓氏的家譜》。[1]
妾主要是指在中國古代壹夫壹妻制和壹夫多妻制的結構中，地位次於妻子，由妻子之外的男子所娶的女子，也稱小妻、妾、下妻、少妻、普通妻。在其他東方國家(如東亞、印度和阿拉伯世界)，也有過或曾經有過類似的存在。