佛教的修行是先修大乘，後修小乘。佛陀說，先修大乘而不修小乘的人，不是佛教的弟子。
佛教滅亡後，佛教弟子從四面傳佛。當時的印度王國封鎖了佛教的傳播，所以節儉的統治導致了佛教的衰落。
佛教向西方的傳播也因為緣分不足而衰落。
佛教向北傳播到西域，也就是今天的新疆。皇帝聽說這位大師宣揚佛法，就邀請他到中國來。佛教與中國的儒道環境不謀而合。因為中國的儒教和道教有異曲同工之妙，壹下子就在中國紮下了根，成就超過了印度。後來因為中國的傳統文化植根於民間，始於兒童，所以古代的德逐漸用儒道取代了小乘。宋以後，小乘的流派。
2.當時由於國王的傳播，阿育王之子摩哂陀傳入佛教，建立了錫蘭佛教王通，他的妻子和女兒出家為僧。
玄奘在《大唐西域記》中記載了錫蘭佛教的歷史發展，稱錫蘭“遵從大乘上座法”。所以說阿育王的兒子因陀羅傳入錫蘭的佛教就是大乘佛教。
玄奘在解釋當時佛教在錫蘭的發展時，說錫蘭的“摩訶婆羅多住司，棄大乘，學小乘”，“壹跋邪住司，學乘，演三藏”:
最近兩百年，佛教分為兩部分:壹部分是《摩訶婆羅多》，壹部分是《大乘》，壹部分是《大乘》。第二，歐跋邪只停留在部裏，學而優則仕，表演三藏，就是禁欲守貞，明哲保身。在宮殿的壹側，有壹座精美的佛牙殿，殿上建有壹根守望柱，並放置了壹件法器寶具。佛牙屋邊上有個小房子，裏面也裝飾了很多寶貝。其中有壹尊金佛像，是這個國家的第壹個國王鑄造的，肉包子上裝飾著珍貴的寶物。
玄奘這裏所說的“佛教延續二百余年”應該是指阿育王太子將佛教傳播到錫蘭之後的二百余年，因為玄奘也認為阿育王太子首先在錫蘭傳播了佛教。但玄奘對大寺學派建立的理解與錫蘭學者不同。據玄奘說，佛教傳入錫蘭二百多年後，錫蘭佛教分為“大寺院部”(Mahāvihāra)和“阿巴亞吉裏·維哈拉”(無畏山寺院部)兩部分。
玄奘不是壹個普通的和尚。他在印度學習了19年(627-645)。他不僅熟悉當時印度大乘佛教的發展，也是當時印度公認的大乘佛教理論家。他在Nālandā求法期間，在傑日王(？Ilabhadra)召開辯論會，“立大乘義，破異己，十八以來不敢言者，當知之。”所有的人都很高興為法師贏得壹個好名字。大乘稱為大乘，此雲為大乘。小乘吹響木叉生出女子，這雲解脫了天空。”[76]玄奘的佛學修養如此，他對《異宗論》的翻譯，說明他把《異宗論》中所包含的佛教宗派劃分的歷史視為正確的或合理的。《異宗輪論》雖然沒有記載“上北部”是大乘學派，但內容大同小異。陳朝(557-589)譯的《十八派》附有文殊師利《李文經》，但明確提到上北部是大乘派:
11世紀，錫蘭和佛教遭到外國的入侵和破壞。12世紀，波羅、噶瑪巴、噶瑪巴為第壹，上座佛教復興興盛。然後是內亂外患，佛教毀於壹旦。
14世紀，穆斯林入侵了南印度，也入侵了錫蘭。
1505年，錫蘭被來自西方殖民者的葡萄牙人入侵。
1658年，荷蘭人驅逐了葡萄牙人，並把他們從葡萄牙人手中奪取的所有領土作為自己的殖民地。
到了十八世紀，錫蘭佛教的宗教形式已經等於滅絕，連壹個正式的和尚都沒有，只剩下幾個非正式的沙門，他們沒有受戒，以占星術為職業，供養妻子。