當時使者去關東，隊伍前面出現壹個人給使者壹個玉佩並說“祖龍今年死了”，然後消失在人群中，使者覺得不對勁，向秦始皇報告了事情的經過。其實祖龍指的是秦始皇，這句話的意思是秦始皇今年就要死了。在玉佩見到秦始皇更是坐立不安，因為幾年前玉佩丟失還給他，讓迷信的皇帝更加相信這句話。
巧的是，當時秦始皇真的病了。每次說話，他都發出豺狼般的聲音。現在在醫學上，是因為支氣管炎癥狀嚴重，但由於古代醫療技術有限，根本無法治愈，所以秦始皇的病情越來越重。“祖龍今年死”這句話無疑讓迷信的秦始皇增加了心臟病。
面對自己越來越嚴重的病情，每天想到那個謠言，讓他的精神更加壓抑。如果壹個人知道自己活不過這壹年，而且已經知道了死亡日期，那無疑是只能等死的雙重折磨。最後秦始皇為了去掉這句話，決定去旅行，但最後還是死在了路上。