威爾第的歌劇是為那不勒斯的聖卡羅劇院創作的，該劇院將在1858的狂歡節上演出。但是在那壹年的65438+10月14，當這部歌劇正在排練的時候，意大利革命者菲利斯·奧爾西尼謀殺了拿破侖三世。因此，政府當局禁止了這部關於謀殺國王的戲劇。有人建議威爾第在另壹部劇中使用他的音樂，但威爾第不同意，並撤回了原作，這幾乎在那不勒斯引起了壹場革命。人們在街上遊行，高呼“威爾第萬歲！”(Viva Verdil)，他們用這位偉大作曲家的名字作為招牌，宣布支持以維克多為王的意大利聯合國；因為國王的名字(Vittorio Emmanuele，Re D`Italia)和威爾第名字的第壹個字母壹樣，所以他們混在壹起喊。最後，為了解決這個問題，羅馬的檢察官提出，如果將歌劇的名字改為“假面舞會”，場景改為波士頓市，就允許上演；因為當政府看到壹個國王在臺上被暗殺的時候，他的神經是難以忍受的，但是如果看到他在美國很遠的地方殺了壹個英國的行政長官，他就心安理得了。事實證明確實不錯。盡管羅馬阿波羅劇院的觀眾在2月1859號晚上非常激動，但這完全是由音樂引起的，而這種由音樂引起的強烈情感並沒有因為布景換到波士頓、薩米爾和湯姆變成黑人、占星師由黑人女性扮演而減弱。
第壹次說是在巴黎演出期間，波士頓的布景換成了那不勒斯。當時的歌手馬裏奧在第二幕演唱民謠時，堅持絕不穿短絲襪和紅金肩章。瓦維克伯爵和地方長官的頭銜也讓他覺得力不從心。他寧願做西班牙大公，從奧利瓦公爵開始，偽裝成那不勒斯的漁夫；而且他不願意嚴格關註這個角色的細節，願意以壹個藝術家的姿態發揮自己的天才。這裏所指的歌謠無疑是理查德唱的船歌。
第壹幕
場景壹:裏卡多官邸，1號房間
裏卡爾多很受人民的歡迎，但遭到貴族們的憎恨，並密謀推翻他。
(幕布升起)裏卡爾多正在接受部署，人群唱起了贊美裏卡爾多成就的歌。受邀參加假面舞會的賓客名單出現了，其中包括雷納托妻子阿米莉亞的名字，裏卡多非常高興。然後法官向他鞠躬，並出示了壹份逮捕壹位老巫婆的授權令，請他簽字。
場景二:黑女巫唐昕的房間
裏卡爾多決定在簽署流放令前私下拜訪女巫，測試她的占蔔能力。裏卡爾多對唐昕進行了壹次秘密的化妝訪問，裏卡爾多的敵人塞繆爾和托馬索跟隨其後。沒想到阿米莉亞也在，於是裏卡爾多躲在幕後，聽她向女巫訴說自己對裏卡爾多的愛，並請求女巫設法幫助阻止她燃燒的情欲。女巫告訴她，她必須摘壹棵長在斷頭臺下的魔草才能被治愈。阿米莉亞聽到這些非常害怕，但她不得不這樣做。裏卡多聽了這段對話後欣喜若狂，決心保護阿米莉亞找到魔草。
阿米莉亞走後，裏卡爾多讓女巫統計他的命運，女巫預言他會被殺死。這時，裏卡爾多的忠實信徒雷納托走過來和裏卡爾多握手，裏卡爾多嘲笑女巫的預言。(著名的詠嘆調“海浪真的能支撐我嗎？”》，幕後合唱《我們的福利是他唯壹的希望》)
第二幕
午夜在斷頭臺旁
深夜波士頓外的斷頭臺上，戴著面紗的阿米莉亞正在采摘魔草，裏卡爾多緊隨其後。阿米莉亞掩飾不住對他的愛，兩人撕心裂肺(二重唱:多麽快樂的戰爭)。然而刺客壹直潛伏在附近，雷納托擔心裏卡爾多的安全，尾隨至此。這時，敵人向他們逼近了。裏卡爾多讓雷納托保護好蒙著面紗的女人，盡快回到城裏，他從另壹條路回屋。雷納托和戴面紗的女人離開後不久就落入敵人手中。敵人發現不是裏卡爾多，並沒有傷害他們的意圖。但為了壹睹裏卡爾多情人的真面目，他們揭開了阿米莉亞的面紗。雷納托看到那個女人是他的妻子。壹怒之下，雷納托第二天就約了敵方首領。
第三幕
場景1:雷納托的家
雷納托認定妻子不忠，要她自殺，但也接受了她最後壹次見他們孩子的請求。然而，雷納托最終改變了主意，決定不殺妻子，向裏卡爾多復仇。不壹會兒，敵人來了，大家抽簽決定誰來殺裏卡多，並讓阿米莉亞在罐子裏找壹張寫著名字的紙。她不知道細節，但她查到的是她丈夫雷納托的名字。雷納托非常激動(唱著詠嘆調《這是妳嗎？》
場景二:皇宮大廳
嘉年華假面舞會，歡樂的音樂隱藏了即將到來的悲劇，偽裝了對對手最好的幫助。裏卡多無視阿米莉亞的警告，仍然參加了假面舞會。他決定讓他的秘書和妻子從事外交工作，以消除他對阿米莉亞的誘惑。裏卡多把這個計劃告知了阿米莉亞，這個消息將在舞會上宣布。戴著面具的雷納托恰好趕到，將壹把尖刀插入裏卡爾多的胸口(部分表演版壹槍致命射中裏卡爾多)。裏卡爾多在彌留之際，用微弱的聲音原諒了行動過於倉促的雷納托，並向雷納托解釋，他的妻子是無辜的，但她只是喜歡阿米莉亞。最後，隨著裏卡爾多的死亡和激動人心的合唱，全劇在高潮中結束。