媽祖是莆田名門九牧林的後裔。媽祖的祖父福臨是莆田人，現居福建。父親袁林，宋初的壹個官員，做了壹次巡察。在她出生前，她的父母曾日夜焚香祈福。
就在她出生前的傍晚，大家看到流星從西北方的天空變成了壹道紅光，耀眼奪目，五彩繽紛，奇異的光芒照在島上的巖石上。
結果天各壹方，父母就覺得這個女嬰很奇怪，自然就更加疼愛了。因為她從出生到滿月都沒有哭過，所以被取名為莫林。
關於媽祖的起源，最早的史料記載在南宋廖鵬飛的《聖敦祖廟重建順濟寺》中，說:“人間有傳天。林，湄洲島人，能預知人的命運……”
同樣的記載也出現在明代《搜神三治》卷四:之母陳嘗夢遠航，懷花吞之，四月生妾。她過生日那天，香香聽說了這件事。過了十天，她沒有走。”
這些都意味著莫林的生命有力量，這個年輕人愛好道教，擅長占蔔，擅長醫術，為人民解決後顧之憂。成年後，媽祖的特點更加突出。她立誌利益眾生，堅決不嫁。她的父母最終順從了她的意願，使她能夠投身於慈善事業。
由於她精研醫學，經常為人治病，教人防病消災，贏得了大家的欽佩和尊敬，人們都稱贊她的優點。莫林壹直是個脾氣平和、樂於助人的人。
為鄰居和村民解決問題不求回報，還經常指導人們避禍防沈船。鄰裏鄉親遇到困難都願意和她商量，尋求幫助。隨著時間的推移，莫林仁義的事跡逐漸流傳開來。
莫林在海邊長大，也熟悉天文學和氣象學，並熟悉水。湄洲島和大陸之間的海峽有很多礁石。在這壹海域失事的漁船和商船經常被莫林救起，所以人們說她可以通過座椅渡海。她還會預測吉兇，壹定會提前告訴船夫要不要開船，所以她說她能“預測怪”，叫她“女神”、“龍女”。
1987年，28歲的莫林嶄露頭角，壹飛沖天。這壹天，湄洲島上的人們看到媽祖和他的姐妹們爬上了湄峰。告別親人後，他們乘著長風，獨自駕著祥雲，翺翔在天空和太陽之間，忽見彩雲，人再看不見。
從那以後，水手們說，莫林在海上穿紅色的衣服去幫助遇險的人和呼救是很常見的。因此，她的偶像“媽祖”逐漸在船上被廣泛崇拜，以祈求壹路平安。
媽祖壹生奔走於海中，扶貧濟困，在驚濤駭浪中拯救了許多漁船和商船；她立誌拯救眾生，保護漁民，壹心行善，拯救世界。據史料記載，北宋、南宋、元朝、明朝、清朝多次贊美媽祖，稱謂從夫人、天妃、天後到天庭聖母院，最後列入道教節日和國家大典。
經過幾千年的心靈交流，隨著信眾走出國門，媽祖逐漸從梅州走向世界，成為超越國界的國際神，對東亞海洋文化和中國沿海文化產生了巨大影響，被稱為媽祖文化。
馬祖