古代古人將天空分為東西南北四宮，以青龍(黑龍)、白虎、朱雀、玄武(壹種龜形神)命名。實際上，天空分為四個部分，由每個部分的七顆主星連接而成，並以其形狀命名。
東宮的角、角、房、心、尾、簸箕等形似龍，故稱東宮為青龍或黑龍。
西方七星，魁、樓、胃、昂、璧、角、參，形似老虎，稱西宮為白虎。
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、網為鳥形，稱為朱雀；
北方七星鬥、牛、女、空、危、房、墻，形似龜，稱玄武。
於是，青龍、白虎、朱雀、玄武就成了守護天官、造惡、調節陰陽的四神。四神中，青龍、白虎因其體魄勇猛，主要被視為辟邪之靈。他們的形象大多出現在宮殿、寺廟、大門或墳墓及其文物中。最後壹次，龍不是幫助墓主人升天，而是威懾邪靈？怪放牧的榛樹？
青龍白虎四面八方，朱雀玄武陰陽相合，四靈神獸黑龍白虎朱雀玄武天庭四靈，在歐美奇幻中很少出現，而在中日神話傳說中，則以無比四聖獸的形象出現。
青龍，又名“黑龍”，是古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰。從黃帝把它托付給天和魏澤開始，它就是中華民族乃至整個中國的象征，而它的定型是在漢代。自大漢朝以來，它就被確定為皇帝的象征和代表。在東方傳說中，龍看起來像壹條長蛇，壹個獨角獸的頭，壹條鯉魚的尾巴，長長的胡子，像鹿壹樣的角，五只爪子，令人生畏的樣子，而在西方神話中，龍更像壹只長著翅膀的蜥蜴。
白虎，古代神話中的西方之神。身材如虎，白虎兇猛，因此成為尊嚴的象征。同時，白虎也象征著權力和軍隊，所以古代很多以白虎命名的地方都與軍事有關，比如古代軍隊中的白虎旗和軍事符號上的白虎雕像。
朱雀，又名“朱雀”，形似鳳凰，古代神話中的南方之神。因為長得像鳥，位於南方，又有火的屬性，所以在遊戲中經常以鳳凰的形態出現。但其實朱雀和鳳凰是兩種不同的生物。鳳凰是鳥中之王，但朱雀是天上的靈獸，比鳳凰更稀有，更高貴，破壞力更強。在日本的漫畫和遊戲中，朱雀都是作為強大的召喚師或者妖獸出現的，比如漫畫《遊遊白樹》和由漫畫改編的同名遊戲。
玄武，又叫“真武”，俗稱“真武大帝”，是道教崇拜的神。相傳，古井樂王的王子出身兇悍，遊歷東海。遇到神仙就給了他壹把劍，去了湖北武當山修行。42年成功後，白天崛起，成為衛鎮北宣武軍。但到了宋代，因為禁止使用神秘人物，所以改名為真武。玄武據說也是北海的大鱉。這只烏龜曾被用作支撐整個蓬萊仙山的支柱。由於其深刻的精神覺知，經過多年的耳聞目睹，終於修成正果。所以帝王陵墓裏有很多龜馱碑，這就是玄武的秘密。另外，玄武又叫玄明，所以又叫北明。