人類社會發展的壹個階段。美國人種學家L.H摩根在《古代社會》壹書中首次使用。他根據“生存技術”的進步，將人類社會分為蒙昧主義、野蠻主義和文明主義。蒙昧時代始於人類的童年時期，止於陶器的使用。可以分為低級、中級、高級三個階段。下階段終於吃到了魚和火，以采集野生植物為生，出現了分段；中級階段，終於發明了弓箭；高級階段終於看到了陶器的發明和使用。摩爾根認為，蒙昧時代的主要成就是分部的形成和家庭、宗族組織的建立。蒙昧時代是人類的幼稚期，以適應自然條件為特征。在這壹時期，人類主要采集現成的自然產品，如采集果實、挖掘根莖和塊莖、撿拾魚殼、狩獵動物為食等。人類的制造品主要是從未磨制過的石器、棍棒、標槍，逐漸有了磨制石器和制作弓箭，並掌握了摩擦生火的技藝，從而制作了帶火的獨木舟和石斧。相應的，人類也走出了自己生活的森林，開始有了萌芽狀態的相對定居的村落。
蠻族時代基本上是原始氏族社會的成長和發展，直至全盛時期。這是我們學會管理畜牧業和農業，學會通過人類活動增加自然產品產量的時期。人們可以研磨精細的石器，有了陶器，他們學會了冶煉金屬，先是銅，然後是青銅和鐵。在壹些地區，從飼養動物到放牧的發展導致了遊牧生活。這些部落很多都是從種飼料逐漸發展到種糧食的。在適宜種植的地區，直接從采集過渡到種植植物，逐漸發展為大規模的田間耕作，成為人類食物的主要來源。
由於畜牧業和農業的發展，人口也開始急劇增加，密集地居住在小地區。據荷馬史詩記載，進入野蠻時代的鼎盛時期後，希臘人有了完善的鐵器，從事采油和釀酒，發展了手工業金工，制造了馬車和戰車，用原木和木板建造了船只。這時，已經出現了萌芽的藝術建築，如被塔樓和雉堞墻包圍的城市。這些是希臘人從野蠻走向文明的主要遺產。