許慎在《說文解字敘》中說:“周夫人寫了十五篇大篆，與古文不同。”把古文和大篆對比壹下，說古文是對《詩書》之前的人物的統稱。
因為古人沒有筆墨，就用竹簽在竹筒上作畫寫字，這叫書契，也叫竹簡。因為竹子硬而油膩，書寫不流暢，寫出來的字有粗有細，像蝌蚪，所以叫蝌蚪書或蝌蚪隨筆。簡牘上的漆書都可以叫蝌蚪，不壹定是倉頡寫的。
古文字主要是指古籍中的文字，如易經、《論語》、《春秋》、《尚書》、《李周》、《呂春秋》、《孝經》等，都是比較早的文字。
擴展數據
我國已知最早的系統文字形式是甲骨文，又稱“文琪”、“甲骨文”或“龜甲獸骨”，主要指我國商代晚期(14 ~ 11世紀)皇室雕刻在龜甲或獸骨上用於占蔔的文字。
春秋戰國時期沒有發明用來記錄文字的物品，而是用竹簡和帛來記錄文字，而帛貴，竹簡笨重，記錄的字數有限。為了在壹卷竹簡上記錄更多的東西，有必要刪除不重要的文字，以便用最少的文字攜帶最多的信息。
早期古文多為統治階級用於占蔔、祭祀、刊誥。
西漢時期，簡牘被紙代替。當“紙”被大規模使用時，統治階級之間使用“公文”的習慣已經定型，“文言文”的使用能力也就演變成了閱讀和素養的象征。