眾所周知，說“何不食肉糜”的晉惠帝司馬忠是壹個愚蠢的皇帝，甚至不如劉禪，國家大事的權力完全被賈南風皇後掌控。正是這對無能的夫妻，斷送了西晉的祖業，導致了它的迅速滅亡，也讓整個中國大地陷入了數百年的黑暗。在西晉內亂期間，司馬睿壹直保持隱忍，不斷積蓄力量。直到永興二年(公元305年)才進入朝廷，在司馬越的威脅下爭權奪利。此後，司馬睿被任命為平東將軍和徐州軍，並留在下邳。王導和司馬睿開始登上歷史舞臺。
東海王司馬越成功統壹全國後，司馬睿被他改稱建鄴，於是司馬睿率領大批宗族南下，史稱“永嘉杜南”。從此，司馬睿鯉魚變成了龍，他的時代開始了。到了建業，江東老宗族根本不把這個外人當壹回事，處處針對他。所幸在當時天下第壹世家王的幫助下，穩定了南方局勢，真正成為江東之地的主人。
於是司馬睿聽從王導的建議，先籠絡了許多江東的名士代表，並授予他們官職，然後利用這些人進行炒作。結果他獲得了整個江東地區士族的支持，實力瞬間飆升，到了不可小覷的地步。這期間，由於王導貢獻最大，司馬睿尊稱其為“關中”，瑯琊王家自然效仿，在江東得到重用，成為天下第壹世家。
永嘉五年(公元311)，司馬越駕崩，匈奴趁機圍攻洛陽，晉懷帝駕崩，國內局勢大變。兩年後，秦王司馬曄稱帝(史稱“晉帝”)，命等人率70萬大軍向他進兵，不料以靜觀其變為由，拒不出兵。沒有軍隊支持的司馬曄堅持不了多久。無奈之下只好投降韓、趙，西晉結束。聽到這個消息後，司馬睿並沒有立即稱帝，而是宣布將他提升為晉王以待天氣。司馬曄做了壹年晉後，被劉聰殺死。此時司馬睿登基，大張旗鼓稱帝，改元朝為“晉朝皇帝”。
誰也想不到，不是司馬懿嫡子的能當上晉朝的皇帝，王的眼光真是毒辣而準確。但他們都知道，司馬睿並沒有什麽特別的優勢，可以登上帝位。除了他的皇家地位，他依賴王的幫助。於是他當了皇帝，任命“關中”王導為宰相，幫助管理國家大事，於是人們都說天下是司馬嘉和王嘉的，而王實際上是在踐行“以王代王”的高超哲學。
然而，對於普通人來說，司馬睿實際上是壹個可以在飯後提供信息的皇帝，因為他的人生經歷是如此有爭議。從漢代到南北朝，中原地區盛行蔔筮之書，曹魏時代有壹部名為《玄奘圖》的奇書，其中就有“牛隨馬走”的預言。司馬懿特意請關雎為自己的後代算命，結果和書中描述的壹模壹樣，但司馬懿壹開始並不明白這是什麽意思。
等司馬懿出師，離稱帝只有壹步之遙。他突然想起了不祥的預言，於是聯系了戰功卓著的金牛將軍。壹瞬間，他突然意識到，這家夥是想挖我們司馬家的墻角！所以司馬懿指示人們在宴會上殺死金牛。然而，他沒想到，在他的孫子司馬晉攻封瑯琊王後，夏侯公主與王宓牛星小吏有染，並生下了司馬睿。因此，後世稱司馬睿為“牛瑞”，明代李治甚至稱東晉為“南朝牛家”。但是司馬睿是誰的兒子，可能永遠不會知道。