當時還實行科舉制度。然而,由於各種限制,許多有才能的人不能上高中,所以他們轉向擔任各種官員的助手,趙烈文就是其中之壹。在壹些人的推薦下,趙烈文加入了曾國藩的幕僚隊伍,成為幕僚。最後,他甚至成了曾國藩的弟子。
當時清朝人民生活貧困,連首都都有衣衫襤褸的乞丐和流民。這也是趙烈文與曾國藩談話的主題。而那些話,只是在和曾國藩討論的時候才說出來的。因為他認為清朝該分崩離析了,而且這個時間不會超過五十年。曾國藩作為清朝的忠臣,還是抱有壹線希望的,並沒有那麽悲觀。
但是趙烈文不這麽認為。他覺得清朝連像宋朝壹樣南遷生存都不行。後來發生的事情正好印證了他說的話。辛亥革命的爆發徹底結束了他在清朝的統治,也讓中國陷入了軍閥混戰的可怕局面。不得不說,趙烈文的這番話的確非常準確,但在當時的人們看來,這是壹種非常不屈的話語。這些話在當時壹旦泄露出去,就是九族等著趙烈文懲罰的大罪。