唐僧取經是歷史上的真事。大約1300年前，唐太宗貞觀元年(627年)，25歲的小和尚玄奘帶領弟子離開都城長安，獨自前往天竺(印度)求學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗和巴基斯坦。當我在高昌國的時候，那裏的居民非常崇拜佛教。國王看到他們是唐朝的高僧，非常高興，願意封他們為國保奇才，外加壹百兩黃金和壹千匹戰馬。
弟子動搖了，最後留在了高昌國，而玄奘偷偷溜出去，逃到了西方。卻被高昌國士兵攔住了。沒想到他們是來護送玄奘Xi取經的。士兵們送給玄奘壹匹白馬和壹些文件，玄奘感激不盡。
他朝宮殿的方向鞠了幾個躬，然後向西騎去。玄奘歷經艱難險阻，終於抵達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。
貞觀十九年(645)，玄奘回到長安，帶回了657部佛經。為了防止經書被盜，玄奘在唐王的幫助下修建了雁塔來保存經書。他在這次佛教朝聖前後旅行了19年萬裏，這是壹次傳奇的長征，轟動壹時。
後來玄奘口述了他的《西遊記》，被弟子們編成了12卷本的《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史地理交通，沒有故事。直到他的弟子回鶻、顏琮寫了《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，才為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。
從此，唐僧取經的故事在民間廣為流傳。南宋時期有唐代三僧詩，晉代有唐三藏、潘，吳長嶺有唐三藏《西天取經》，五明時有《大聖》，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。
也正是在民間傳說、劇本、戲曲的基礎上，吳承恩通過艱苦的再創作，完成了這部中華民族引以為豪的文學巨著。