陰陽學說認為宇宙萬物都有兩個方面，即陰和陽，它們既對立又統壹，並不斷運動和相互作用。這種運動和相互作用是壹切事物運動和變化的根源。古人把這種不斷的運動和變化稱為“生化無窮”。《蘇文》說:“陰陽是天地之道(對立統壹的存在是萬物的根本規律)、萬物之紀(萬物不能違背這壹規律而存在)、變化的父母(事物的變化是由陰陽不斷的運動和相互作用而形成的)、生死的本源(事物的產生和毀滅都來源於這壹根本規律)、神靈。闡述了宇宙萬物的生長、發展和消亡都是陰陽不斷運動和相互作用的結果。因此，陰陽學說成為認識和掌握自然規律的壹種思維方式。醫學屬於自然科學的範疇，認為人體的生理活動和疾病的發生發展不能超越陰陽的道理。因此，要想掌握疾病的發展過程，探索疾病的本質，獲得滿意的療效，就必須探索人體陰陽的變化。
陰陽的意義和普遍性:古代思想家認為宇宙萬物是由兩個對立又相互依存的方面組成的。這兩個方面叫做陰陽。
壹般來說，陽代表的是具有動態、積極、強烈屬性的事物，如:動、強、動、激、正、亮、無形、功能、升、露、光、熱、生長、生命活動等等。陰代表事物具有靜、不動、柔等屬性的另壹面，例如，靜、柔、不動、克制、消極、陰郁、有形、物質、下降、內、重、寒、減、體等。
當兩個事物有聯系時，就可以分為陰和陽。比如天為陽，地為陰，日為陽，月為陰；火為陽，水為陰，男為陽，女為陰；白天晴，晚上多雲。
如以動物為例，其體為陰，生命活動為陽；其內臟為陰，其露皮毛為陽；其腹下為陰，背上為陽。
從上面的例子來看，陰陽是指宇宙萬物最基本、最高的區別和概括。