《永樂大典》的內容包括經典、歷史、書籍和藏書，涉及天文地理、陰陽醫學、占蔔、藏文道經解讀、戲劇、工藝和農學，涵蓋了中華民族幾千年的智力財富。
《大英百科全書》將中國的明代書籍《永樂大典》稱為“世界歷史上最大的百科全書”。它已經成為中國文化的壹個重要標誌。
《永樂大典》的歷史影響；
《永樂大典》中的書大多是宋元時期的作品。到明代編輯《文遠閣書目》時，十本中已有三四本。到了清代，只有十壹兩還在流通。
此外，除了比較正規的儒家經典，還有數百種歷史傳記、歷代選集等。《永樂大典》中的古籍記載還包括大量的地方風光、小說戲曲、醫療技術、道教和佛教典籍等。，於是歷代學者都把《永樂大典》作為編纂的源頭，他們在其中爬來爬去，整理散落在各卷中的書籍和記載，使得很多失傳。