自秦漢以來，傳統觀點認為，正月初壹為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日。傳說這是因為女媧在創造萬物時，先創造了六畜，後創造了人，所以初壹至初六是六畜之日。
人日的起源與女媧每天創造壹種生物的傳奇故事有關。據《北史·衛壽傳》記載，晉代代表董洵在答問習俗中說:“正月初壹，妳是雞，初二，妳是狗，初三，妳是豬，初四，妳是羊，初五，妳是牛，初六，妳是馬，初七。”有補充說第八日為谷日，第九日為天日，第十日為地球日。
漢魏以後，人節逐漸從單壹的占蔔活動發展成為包括慶典、祭祀等活動的節日。在唐代，人們仍然非常重視人民日。高適《人日送杜爾拾遺骸》詩中有壹句感傷的話是“今年人會記得彼此，明年人會知道在哪裏”。證明了唐代的人民節不僅僅是致力於祈求吉祥、祝願平安，還增添了思念親友的氣氛。今天也有遊子年前回家，過了人人節才能去外地。人民節，我們不出遠門，不走親訪友，在家小聚。人的壹天壹般是下午吃長面，也叫拉魂面。也就是說，過年的時候，到處都是人，心裏都是野的。壹天結束就該準備春耕了。所以吃拉魂面，找回自己的心，準備春耕。
在古代，人們有“男勝”的習俗。男子勝是壹種頭飾，也叫蔡晟和華生。從晉代開始，人們為花剪彩，為人剪彩，或者把金箔貼在人的屏風上，戴在頭發上。此外，還有登高作詩的習俗。唐朝以後，更加重視這個節日。每逢人間日，皇帝都要給大臣們壹個五彩的勝利，他們爬上來大擺宴席。正月初七天氣好的話，第壹年人口平安順利。據說女媧的生日是在陰歷3月18日。因此，山西、河北、山東、河南等省的人們每年初壹至初十八都來祭拜女媧，從而形成了影響深遠的女媧宮廟會，至今已有壹千多年的歷史。祭祀活動主要是歌頌人類始祖女媧的功德，造人出土，煉石補天，斷足，立四柱，治水，成親，造泉等。主要內容包括民間祭祀、公祭和祭祀。女媧傳說及其相關的婚嫁、生育、生活禮儀、年節等民俗構成了壹種奇特的民俗文化現象。
“女媧節”是中國五大祭祖儀式之壹，2006年被列為首批國家級民間“非物質文化遺產”。河南省周口市西華縣有壹座女神補天雕塑。形似補天女神，他雙手舉起彩石，擡頭凝視天空，寓意女神補天。
甘肅省天水市七裏墩三角園有壹尊現代女媧雕塑。造型為女神補天，底座周圍是人類小孩，寓意女媧造人(詳見甘肅省天水市七裏墩三角園Google Earth)。